¿Qué es un dilatómetro?

Un dilatómetro es un dispositivo científico utilizado para medir los cambios en el volumen que ocurren en fluidos o sólidos. Los tipos de cambios de volumen que generalmente se miden con dilatometría incluyen cambios de volumen debido a fluctuaciones de temperatura, reacciones químicas, absorción de fluidos o estrés físico, como la presión sobre una sustancia sólida. Muchos dilatómetros son instrumentos científicos muy complejos, pero también hay algunos tipos simples de dilatómetros. Un ejemplo de un dispositivo simple es un termómetro de mercurio. Cuando el mercurio se calienta, se expande, y este aumento de volumen se mide con la escala de un termómetro de mercurio.

Algunos tipos diferentes de dilatómetros incluyen el dilatómetro de placa plana, el dilatómetro de biela y los dilatómetros ópticos y láser modernos más avanzados. Los dilatómetros de placa plana, también llamados a veces dilatómetros de capacidad, se caracterizan por tener dos placas, una de las cuales es estacionaria y otra que puede moverse. Este tipo de herramienta se usa a menudo para medir cambios en el volumen de materiales sólidos. Una pieza larga y delgada del material que se está midiendo se inserta en el dispositivo. Cuando se expande, por ejemplo, si se eleva la temperatura, la expansión empuja la placa móvil. La placa móvil puede estar conectada a una computadora que puede medir incluso pequeños movimientos.

Los dilatómetros de biela, también llamados a veces dilatómetros de biela, se usan típicamente para medir la expansión de un material cuando se calienta. En este tipo de dispositivo, el cambio en el volumen de la muestra de prueba se mide en relación con la varilla dentro del instrumento. Esta barra es una muestra de control con un coeficiente de expansión conocido, y la comparación de la muestra de prueba con la barra permite al usuario calcular la expansión de la muestra que se somete a la prueba de dilatómetro.

Las pruebas de dilatómetro con láser moderno u dispositivos ópticos pueden ser extremadamente sensibles y medir pequeños cambios en el volumen. Algunos dilatómetros láser, por ejemplo, funcionan pasando un rayo láser repetidamente sobre el elemento de prueba, y un receptor láser mide pequeños cambios en el diámetro de la sombra resultante. Un dilatómetro óptico generalmente utilizará una cámara digital sensible para registrar pequeños cambios en el tamaño de un objeto o sustancia. Esto tiene el beneficio adicional de ser un sistema sin contacto que puede usarse para artículos o sustancias que deben medirse sin ser manipulados físicamente.