¿Qué es un dinosaurio?

Los dinosaurios eran un grupo de reptiles archosaurios que dominaron la tierra durante 160 millones de años, desde el período Triásico tardío (hace 230 millones de años) hasta el final del período Cretácico (hace 65 millones de años), cuando fueron destruidos por un meteorito. . La única línea de dinosaurios que sobrevivió dio origen a los pájaros modernos. El primer dinosaurio evolucionó unos 21 millones de años después de la extinción Pérmico-Triásico, que aniquiló la mayoría de toda la vida. Formaron parte de la primera gran ola de biodiversidad que siguió a este evento catastrófico.

Los dinosaurios son miembros del superorden Dinosauria , que también incluye aves. Sus parientes más cercanos son los pterosaurios, reptiles voladores a veces llamados incorrectamente dinosaurios. Los pterosaurios y los dinosaurios son parte de un grupo de archosaurios sin clasificar llamado Ornithodira . Los únicos archosaurios sobrevivientes además de las aves son Order Crocodilia , que incluye cocodrilos, caimanes, gaviales y caimanes.

Oficialmente, los dinosaurios generalmente se definen como todos los descendientes del ancestro común del dinosaurio Triceratops y las aves modernas. Este antepasado común vivió en el período Triásico tardío, por lo que los dinosaurios abarcan un grupo enorme. Se eligieron los triceratops y las aves modernas porque están un poco distantes, por lo que los descendientes de su antepasado común son numerosos y abarcan a todos los dinosaurios.

La definición basada en la morfología más que en la filogenia es "reptiles terrestres archosaurios con extremidades mantenidas erectas debajo del cuerpo". Si los cocodrilos evolucionaran para caminar con miembros erectos debajo del cuerpo, encajarían en esta definición.

Los dinosaurios se dividen en dos grandes grupos según su estructura de cadera: saurisquidos y ornitisquidos. Estos significan "cadera de lagarto" y "cadera de pájaro". Los dinosaurios con caderas de lagarto incluyen terópodos (en su mayoría carnívoros bípedos, incluidos Tyrannosaurus rex y sauropodomorfos (grandes comedores de plantas cuadrúpedos de cuello largo). Los dinosaurios con caderas de pájaros incluían muchos herbívoros diversos, incluidos los hadrosauridos ("dinosaurios de pato"), pachycephalosaurians ("cabezas de hueso"), ankylosaurians (dinosaurios blindados con colas en forma de garrote), estegosaurios (dinosaurios blindados con colas con púas), ceratopsianos (Triceratops y parientes) y varios tipos de aspecto genérico.

Los dinosaurios variaron en tamaño desde el tamaño de un pollo (Compsognathus) hasta los saurópodos más grandes, que tenían 30-45 metros (100-148 pies) de largo y 60,000-100,000 kilogramos (60-100 toneladas) de peso, si no más . El dinosaurio más grande jamás descubierto, Amphicoelias fragillimus, puede haber alcanzado los 60 m (200 pies) de longitud, casi tan largo como un edificio de 20 pisos, aunque solo se basa en descripciones de un fémur y vértebras que se han desmoronado. Bruhathkayosaurus, otro saurópodo, puede haber pesado 220 toneladas, más que una ballena azul, aunque existe una controversia sobre la estimación.