¿Qué es un demonio de polvo?
Un demonio de polvo es un fenómeno natural que ocurre principalmente en áreas que tienen un calentamiento superficial intenso, que produce rollos de aire cerca del suelo. El torbellino ascendente que recoge la suciedad, los escombros y otras partículas se llama demonio del polvo. Hay varios factores que contribuyen al tamaño del torbellino, incluida la sequedad del suelo, la velocidad del viento y la temperatura del suelo. Debido al polvo y los escombros, estos torbellinos son extremadamente visibles y ocasionalmente pueden ser peligrosos. Muchas áreas, como las tierras desérticas, son más propensas a experimentar un demonio de polvo que las ubicaciones con climas más fríos.
La formación comienza a medida que aumenta la temperatura del suelo, generalmente durante vientos tranquilos y un cielo despejado. El aire caliente de la superficie avanza hacia arriba a través del aire más frío y la rotación comienza a girar gradualmente más y más rápido, formando el demonio del polvo. La entrada de aire caliente en el vórtice hace que aumente la velocidad de rotación, así como el tamaño del torbellino. A medida que aumenta la velocidad, aumenta la succión de escombros y polvo, lo que hace que el torbellino sea extremadamente visible.
El tamaño, la velocidad y el intervalo de tiempo de un demonio de polvo varían mucho. El diámetro promedio puede variar de 10 pies a 300 pies (3.04 m-91.44 m), y la altura generalmente promedia 400 pies a 1000 pies (121.92 m-304.8 m). La duración del tiempo del diablo del polvo generalmente no excede varios minutos, pero algunos climas extremadamente cálidos y secos experimentan remolinos más grandes que pueden durar hasta una hora. Las velocidades extremas podrían alcanzar las 60 millas por hora (96.5 km / h), lo que daría como resultado alturas de hasta 3,000 pies (914.44 m).
Aunque la mayoría de los remolinos de polvo se forman en espacios abiertos, pueden ser dañinos en áreas más pobladas. No son tan intensos como los tornados, pero aun así causan daños a edificios y otras estructuras. La mayor parte del daño es causado por la capacidad del torbellino de moverse por el suelo, pero el demonio del polvo se derrumba una vez que el aire caliente se disipa.
El volcán del Monte St. Helens entró en erupción en 1980, y la cantidad de cenizas volcánicas hizo visibles cientos de demonios de arena. La ceniza volcánica permaneció en miles de pies cuadrados de tierra durante al menos un año, y estos torbellinos se podían ver a diario. Estos embudos de polvo tipo tornado también se han registrado en el planeta Marte y generalmente se los conoce como demonios de polvo marcianos, que tienen arenas rojas que giran por todas partes. La altura de estos torbellinos marcianos puede extenderse más de dos millas (3.2 km) de altura, y tienen diámetros que superan los 1,000 pies (304.8 m).