¿Qué es una tormenta de fuego?

Una tormenta de fuego es un gran incendio creado cuando las llamas son tan intensas que crean y mantienen su propio sistema de viento. Dependiendo del efecto de acumulación, también conocido como efecto chimenea, el calor del fuego crea una corriente ascendente tan fuerte que el aire adyacente es fuertemente atraído, creando vientos feroces que soplan hacia el centro del fuego. Es especialmente probable que ocurra una tormenta de fuego donde hay vientos de la corriente del golfo que la alimentan, o la capa de inversión de temperatura es perforada por el aire caliente del fuego. Es probable que ocurran tormentas de fuego siempre que haya un incendio suficientemente grande.

Tormentas de fuego conocidas han ocurrido tanto en condiciones naturales, como el Gran Incendio Peshtigo en Wisconsin, o los incendios del Miércoles de Ceniza en el sudeste de Australia, y condiciones artificiales, como los bombardeos aéreos de Hamburgo, Dresde y Tokio o los bombardeos nucleares. de Hiroshima y Nagasaki. Uno podría pensar que el viento que viaja hacia el centro del fuego evitaría que se extienda hacia afuera, pero este no es el caso. La turbulencia extrema causada alrededor del frente de la llama hace posible que el fuego se propague. A menudo, los tornados de fuego, conocidos como remolinos de llamas, se forman en la turbulencia caótica, lanzándose erráticamente y prendiendo fuego a todo a su paso. Durante las bombas incendiarias de Dresde, un enorme tornado de fuego incineró a más de 30,000 personas reunidas en una plaza de la ciudad en 15 minutos. Las tormentas de fuego en Hiroshima y Nagasaki causaron muchas muertes después de la explosión inicial.

Hay varias señales de advertencia que apuntan a la génesis de una tormenta de fuego en condiciones de incendios forestales. Estos incluyen disminución de la visibilidad, disminución de la conducción del sonido, dificultades para respirar y el tostado instantáneo (pirólisis) de las hojas a una distancia del fuego principal. Hay varios tipos principales de tormenta de fuego en un contexto de incendio forestal. Estos incluyen 1) una burbuja térmica, donde el follaje denso en un pequeño valle se incendia y crea una burbuja de gas caliente que no puede fusionarse con el aire por encima debido a su gran calor, 2) alfombras de fuego, donde todo el piso de un amplio y el valle abierto se incendia, 3) el confinamiento por una capa de aire frío, similar a una burbuja térmica, pero puede ocurrir en cualquier lugar, donde el aire frío impide que se eleven los gases liberados por pirólisis, creando un "barril de pólvora" que eventualmente explota, 4) pirólisis de una pendiente opuesta, donde un incendio en una pendiente inicia una combustión espontánea en toda una pendiente opuesta, a pesar de estar separados por cientos de pies, y 5) una tormenta de fuego en el fondo de un pequeño valle, donde los gases liberados por pirólisis se unen en un lecho del río y se encienden espontáneamente cuando el fuego lo alcanza.