¿Qué es una estrella de la llamarada?
Las estrellas de bengala, también conocidas como estrellas variables o variables UV Ceti, son estrellas enanas rojas que experimentan grandes fluctuaciones en la temperatura de la superficie y el flujo solar en el transcurso de horas o incluso minutos. Las estrellas de la llamarada son altamente impredecibles, pero sorprendentes de ver, porque la mayoría de las estrellas, como las de la secuencia principal, experimentan variabilidad en su producción solar solo a lo largo del tiempo durante millones de años.
Las estrellas de la llamarada son causadas por el equivalente de las llamaradas solares, excepto que son mucho más grandes en tamaño en relación con la estrella. Debido a que las estrellas enanas rojas tienen una masa de solo unas décimas partes del Sol, tienen menos gravedad y las bengalas pueden expulsar material con mayor energía de la superficie de la estrella.
Cuando una estrella de bengala se apaga, la temperatura de la superficie puede aumentar de 3000 K a 10,000 K en solo unos minutos. Esto sucede durante los eventos de reconexión magnética. El material del que está hecha una estrella, el plasma, responde a los campos magnéticos generados por la estrella. Típicamente, los patrones de flujo de plasma están alineados con los campos magnéticos. Ocasionalmente, los campos magnéticos colapsan erráticamente a un estado de menor energía, reorganizando dramáticamente su configuración. El plasma se precipita en la nueva configuración, colisionando consigo mismo y calentando miles de grados en el proceso. Debido a que las estrellas enanas rojas suelen ser relativamente frías, la gran explosión de calor y energía es muy notable. Algunas erupciones solares en las estrellas de la llamarada son tan grandes que proyectan un 20% de la superficie de la estrella en relación con su diámetro.
La estrella más cercana a la Tierra además del Sol, Proxima Centauri, es una estrella de bengala. Debido a que las enanas rojas son inherentemente muy débiles, solo podemos observar a menos de 50 años luz de la Tierra, por lo que todas las estrellas de bengala están igualmente cerca. El más famoso es UV Ceti, descubierto en 1948.