¿Qué es un microscopio fluorescente?

Un microscopio fluorescente es un dispositivo utilizado para examinar la cantidad y el tipo de fluorescencia emitida por una muestra. A diferencia de un microscopio convencional, un microscopio fluorescente crea imágenes legibles mediante el uso de irradiación y filtración, en lugar de la reflexión tradicional. Este tipo de microscopio es una herramienta vital en la investigación celular y genética, incluida la producción de imágenes tridimensionales de microbios.

La fluorescencia es un fenómeno que ocurre cuando un material se excita, o se vuelve más activo, por exposición a la radiación. A medida que el material comienza a calmarse, la energía creada por la emoción se emite como luz. En algunas sustancias, la fluorescencia es una propiedad natural, lo que significa que no se necesita irradiación externa para causar la emisión de luz. Otras sustancias no son fluorescentes de forma natural, pero pueden volverse así cuando son excitadas por la longitud de onda correcta de la luz. Un microscopio fluorescente es el medio principal para excitar y observar dichos materiales.

En un microscopio fluorescente, una muestra puede ser golpeada con luz seleccionada específicamente para crear fluorescencia. Usando un filtro, el microscopio permite que solo la longitud de onda elegida alcance la muestra, para asegurar la mejor reacción. La fuente de luz utilizada para crear fluorescencia puede variar, dependiendo del tipo de microscopio fluorescente y muestra. Una de las fuentes de luz más comunes utilizadas en la microscopía fluorescente es una lámpara de vapor de mercurio, que crea una luz extremadamente brillante. Otro tipo de luz de uso frecuente es la lámpara de arco de xenón, que produce una luz similar a la luz del día. En algunas situaciones, se pueden usar láseres, en lugar de luces tradicionales.

Una vez que la muestra ha sido excitada, se hace necesario un segundo filtro para bloquear la longitud de onda inicial de la luz. Conocido como un divisor de haz, este filtro refleja la luz a una longitud de onda más baja que la utilizada para excitar la muestra. Esto significa que la imagen creada en el microscopio no estará contaminada por la fuente de luz inicial, ya que la luz de mayor longitud de onda pasará a través del divisor de haz. Por lo tanto, la imagen final creada reflejará solo la luz fluorescente de la muestra misma.

El microscopio fluorescente tiene muchas aplicaciones diferentes en todo el mundo científico. Con mayor frecuencia, se usa en el estudio de células y microorganismos, ya que puede identificar detalles específicos en muestras pequeñas con un alto grado de precisión y claridad. Los investigadores médicos y biológicos utilizan con frecuencia la microscopía fluorescente para estudiar el ADN y el ARN, conocer el comportamiento y los detalles estructurales de las células y estudiar los anticuerpos para comprender mejor la enfermedad.