¿Qué es un magnetómetro Fluxgate?
Un magnetómetro fluxgate es un tipo de instrumento científico utilizado para detectar variaciones en el campo magnético de la Tierra. Los magnetómetros Fluxgate juegan un papel importante en la detección de objetos subterráneos o submarinos. Arqueólogos, ingenieros, geólogos y militares utilizan o han utilizado diferentes tipos de magnetómetros fluxgate.
Un magnetómetro fluxgate es un magnetómetro vectorial, lo que significa que mide no solo la magnitud sino también la dirección del campo magnético de la Tierra. El dispositivo consta de dos núcleos ferromagnéticos rodeados por dos bobinas de alambre. Cuando el magnetómetro está activo, la corriente alterna pasa a través de una de las bobinas, conocida como la "bobina de devanado", creando campos magnéticos inducidos de diferentes intensidades y direcciones complementarias en los núcleos. Los cambios en los campos magnéticos generan una corriente eléctrica en la segunda bobina, conocida como la "bobina de detección", que luego se puede medir. La exposición a variaciones en el campo magnético de la Tierra provoca variaciones en los campos magnéticos de los núcleos, lo que lleva a cambios en la corriente en la bobina de detección.
Victor Vacquier inventó el magnetómetro fluxgate en la década de 1930. Los aviones de bajo vuelo llevaban magnetómetros fluxgate durante la Segunda Guerra Mundial. Los artículos grandes hechos de metales ferrosos, como los submarinos, causan variaciones localizadas en el campo magnético de la Tierra, por lo que el magnetómetro pudo detectar buques enemigos.
El uso militar del magnetómetro fluxgate continuó después de la Segunda Guerra Mundial. Los magnetómetros Fluxgate son muy adecuados para el trabajo de campo debido a su durabilidad y tamaño pequeño. Como resultado, se convirtieron en una herramienta común en la detección de municiones sin explotar, como bombas, proyectiles de artillería y minas terrestres.
Los militares no fueron los únicos clientes de un instrumento ligero y portátil que podía detectar variaciones en el campo magnético de la Tierra. Después de la Segunda Guerra Mundial, y cada vez más a partir de la década de 1960, los arqueólogos comenzaron a utilizar magnetómetros fluxgate para detectar características subterráneas. Los metales ferrosos no fueron las únicas sustancias que los arqueólogos utilizaron para buscar magnetómetros. Quemar localmente altera el campo magnético de sustancias como la piedra, la tierra y la cerámica, lo que permite a los arqueólogos detectar depósitos de material antiguo. El magnetómetro fluxgate se convirtió en un favorito particular entre los arqueólogos no solo por su ligereza y durabilidad, sino también por su bajo costo.
El magnetómetro fluxgate también se usa en investigación física. Estos instrumentos se montan en aviones o naves espaciales y se utilizan para medir variaciones en el campo magnético en la atmósfera. Los magnetómetros Fluxgate montados en naves espaciales pueden medir los campos magnéticos de planetas que no sean la Tierra.