¿Qué es una ola anormal?

Las olas anormales, también conocidas como olas rebeldes, son olas legendarias de más del doble del tamaño de las olas típicas más grandes. Hasta que uno fue registrado por sensores en la plataforma petrolera Draupner en el Mar del Norte en 1995, se pensaba que tales olas podrían ser simplemente la historia de los marineros. Ahora se sabe que las olas anormales son muy reales, aunque extremadamente raras. Son tan grandes, tan altos como 25 m (27 yardas) o más de altura, que representan una amenaza para los transatlánticos y otros barcos grandes. Debido a su peligro y la novedad asociada con ellos, las olas anormales son un área notable de estudio tanto para oceanógrafos como para físicos. Para visualizar el efecto de una ola anormal en un barco desafortunado, imagine una columna de agua del tamaño de un edificio de 12 pisos que se derrumba a la velocidad de un automóvil rápido.

Las olas anormales han sido durante mucho tiempo parte de las historias de los marineros en la antigüedad. Hablaron de olas tan grandes que parecían casi paredes verticales de agua, y fueron atravesadas por canales tan profundos que eran verdaderos "agujeros en el mar". Tales historias pueden haber jugado un papel en la fundación de mitos de dioses del mar como Poseidón. En los tiempos modernos, los estadísticos que se acercaban al problema usaban la distribución de probabilidad de Rayleigh para medir la magnitud probable de las olas, y descubrieron que las olas con una altura de más de 15 m (16 yardas) deberían ser extremadamente raras. Sin embargo, las imágenes satelitales y los sensores oceánicos desde 1995 han invalidado esto, mostrando que las olas extraordinariamente grandes se forman de hecho con más frecuencia de lo que la teoría predeciría.

Los científicos aún están investigando las causas probables de las ondas anormales. Se dice que uno de los mayores factores de riesgo es cuando el área tiene una fuerte corriente contraria a la dirección de las olas, como ciertas áreas alrededor de Sudáfrica. Otro factor causal es probablemente el enfoque difractivo: ciertas formas en el fondo marino o en la costa pueden enfocar las olas en un solo punto. Allí, puede producirse una interferencia constructiva: varias ondas más pequeñas pueden tener lugar en el mismo lugar al mismo tiempo, formando una ola monstruosa masiva. Probablemente hay muchos otros factores que contribuyen, como la velocidad del viento, los efectos no lineales y el enfoque por corriente. Se necesita llevar a cabo mucha más investigación y observación antes de que realmente comprendamos el fenómeno de las olas anormales.