¿Qué es una fumarola?

Una fumarola es un agujero en la corteza terrestre que descarga gases. Las fumarolas generalmente se encuentran alrededor de áreas de actividad volcánica, aunque pueden aparecer en cualquier lugar. Si hay suficiente agua subterránea, la ventilación puede convertirse en una fuente termal, creando un suministro de agua burbujeante naturalmente caliente que es calentada por los gases que escapan. Históricamente, se ha creído que las aguas termales son beneficiosas para la salud humana, con comunidades que surgen alrededor de las fuentes para promover "tomar las aguas" de las fuentes.

A veces, las fumarolas se desarrollan durante los períodos de mayor actividad geológica, y en otras ocasiones, pueden estar activas mientras un volcán cercano está inactivo. Las fumarolas pueden aparecer solas o en los campos, y también pueden cambiar de posición periódicamente. Los gases que se escapan pueden ser bastante calientes y, a veces, peligrosos, por lo que es necesario que los investigadores que trabajan alrededor de las fumarolas usen la protección adecuada.

En algunos casos, la ventilación puede existir durante siglos, con diferentes niveles de actividad. En otros casos, una fumarola puede durar solo unos pocos días, como se ve cuando se forma un respiradero en un campo de lava fresco y la lava se endurece, sellando el respiradero. La composición de los gases de fumarola puede variar, dependiendo de la ubicación, y algunos están rodeados de cristales de material ventilado solidificado como el azufre; Estos cristales pueden ser un signo revelador de que una fumarola alguna vez existió, incluso si un área ya no es geológicamente activa.

Si los gases en una fumarola son ricos en azufre, puede ser conocido como solfatara, después de la palabra italiana para azufre. Las fumarolas ricas en dióxido de carbono se conocen como mofettes. La actividad fumarólica a veces puede ser una señal de advertencia de actividad geológica, lo que hace que estas aberturas en la corteza terrestre sean un tema de interés para los investigadores y las personas que intentan crear pronósticos geológicos. Si aumenta la actividad o cambia la composición de los gases, puede indicar que está ocurriendo una interrupción dentro de la corteza terrestre y que puede ocurrir una erupción volcánica o un terremoto.

Las fumarolas a menudo están rodeadas por una nube de vapor. Esto ocurre cuando los gases calentados de la fumarola vaporizan el agua subterránea en el área, haciendo que se forme vapor. Algunas veces el vapor es multicolor como resultado de impurezas en los gases, mientras que otras veces puede ser blanco. Las personas deben tener cuidado con el vapor porque hace mucho calor y puede causar quemaduras. También es aconsejable tener cuidado al caminar o en un campo de fumarolas porque puede haber puntos débiles en la corteza terrestre o erupciones inesperadas que podrían representar una amenaza para la seguridad.