¿Qué es un genoma?

Un genoma se define como todo el ácido desoxirribonucleico (ADN) que está dentro de una célula. Esto incluye el ADN en las mitocondrias y los cromosomas dentro del núcleo de la célula. El ADN transmite instrucciones para construir y mantener las células que componen cada persona. El conjunto completo de instrucciones se llama genoma.

Muchas personas se preguntan sobre el propósito del genoma. Contiene 46 paquetes de ADN llamados cromosomas: 23 de la madre de la persona y 23 del padre de la persona. Los cromosomas dan las instrucciones que permiten que una sola célula se desarrolle de un embrión a un adulto con más de 100 billones de células. El ADN también le indica a las células cómo responder a varios estímulos a lo largo de la vida de la persona, como cómo responder a gérmenes, contaminantes y alimentos. El ADN forma una doble hélice retorcida que se compone de aproximadamente 3 mil millones de pares de nucleótidos: adenosina, citosina, timina y guanina.

Los cuatro nucleótidos que forman el ADN hacen que el genoma de cada persona sea único. Además, la forma en que los nucleótidos se unen forma genes específicos y le dice a la célula cómo producir ciertas proteínas. Se necesitan miles y miles de proteínas para construir un ser humano y cada genoma contiene aproximadamente 20,500 genes.

El Proyecto Genoma Humano fue un proyecto de investigación internacional. El objetivo era secuenciar y mapear todos los genes en el cuerpo humano. Se completó en 2003 y dio a los investigadores la oportunidad de mirar el mapa completo de lo que se necesita para construir un ser humano, desde un punto de vista genético. Hay algunas brechas pequeñas; sin embargo, hasta que los investigadores puedan inventar nuevas tecnologías, esas brechas permanecerán en blanco.

Nuevos proyectos de investigación están constantemente en los trabajos relacionados con el genoma. Los científicos ahora están entusiasmados con la genómica comparativa. La genómica comparativa comparó las secuencias del genoma de varios organismos diferentes, como humanos, ratones, levaduras y monos. Al comparar el genoma humano con genomas de otras especies, los investigadores se dirigen a su casa para identificar diferencias y similitudes. El objetivo es ayudar a los investigadores a aprender más sobre cómo funcionan los genes humanos y, por lo tanto, a combatir las enfermedades humanas.

Al igual que con muchos proyectos de investigación científica, el estudio del genoma puede provocar algunas cuestiones morales. A medida que los investigadores aprenden más sobre la evolución a partir del estudio del ser humano, puede afectar las opiniones de género y raza. También puede prestar a nuevos factores a considerar con respecto a la identidad y lo que significa ser humano y plantear preguntas sociales, morales, psicológicas y éticas para las generaciones presentes y futuras.