¿Qué es una línea germinal?

Una línea germinal es un linaje celular que consiste en células que se utilizan para transmitir la herencia genética a la próxima generación. Conocidas como células germinales, estas células incluyen gametocitos, que producen óvulos y espermatozoides, así como los propios óvulos y espermatozoides, y gametogonia, células que dan lugar a gametocitos. La línea germinal es una cadena ininterrumpida de herencia que se remonta a través de muchas generaciones.

La línea germinal está presente desde el principio, cuando se fusionan un óvulo y un espermatozoide. A medida que la célula comienza a dividirse y convertirse en un embrión, las células germinales se reservan específicamente; Estas células luego generarán óvulos o espermatozoides en el organismo adulto en el que eventualmente se convertirá el embrión. Las células no germinales, conocidas como células somáticas, se convertirán en varias estructuras en el cuerpo. Las células somáticas contienen copias completas del genoma, pero se diferencian para realizar diferentes funciones, convirtiéndose en neuronas, células musculares, células óseas, etc.

Si bien las células somáticas surgen de la línea germinal, no forman parte de ella. Las mutaciones en las células somáticas no pueden transmitirse a las generaciones futuras, mientras que los cambios en la línea germinal se perpetuarán. Algunos investigadores han teorizado que esto podría ser valioso para las terapias basadas en genes; En la terapia génica de la línea germinal, se podrían hacer cambios en el linaje de las células que contienen información genética que se transmitirá.

Una mutación de la línea germinal no afectará el cuerpo del organismo en el que ocurre la mutación, pero tendrá un impacto en la descendencia del organismo. Por ejemplo, si ocurre un problema durante la producción de óvulos o espermatozoides y ese óvulo o esperma en particular se convierte en parte de un cigoto, este problema afectará al bebé. Un ejemplo simple de dicha mutación es la trisomía, en la que alguien hereda tres cromosomas en lugar de dos porque dos cromosomas no se separaron durante la producción de óvulos o espermatozoides.

Además de ser de interés desde una perspectiva médica, la línea germinal también proporciona una gran cantidad de información sobre la herencia. Los cambios se pueden rastrear a través de la línea germinal para aprender más sobre la historia de un organismo, y este linaje de células también se puede usar para observar las relaciones entre diferentes grupos de individuos. Los humanos, por ejemplo, comparten una línea germinal común a pesar de que ha divergido en una amplia variedad de direcciones a medida que han nacido nuevas generaciones humanas.