¿Qué es un estudio de aguas subterráneas?

Un estudio de aguas subterráneas es simplemente cualquier estudio que busca examinar los problemas relacionados con la calidad y la disponibilidad de las aguas subterráneas. El estudio puede llevarse a cabo a gran escala e incluir vastos acuíferos en muchos estados, o puede ser en una microescala como la realizada por una empresa que intenta hacer una selección de sitio. Los problemas involucrados en un estudio de aguas subterráneas a menudo incluyen contaminación, uso y sostenibilidad de las aguas subterráneas.

Podría haber una serie de razones por las que se encarga o financia un estudio de aguas subterráneas. Para las empresas, la razón principal es encontrar un sitio adecuado para una ubicación o expansión. El agua subterránea podría ser muy importante, no solo desde una perspectiva ambiental, sino también desde una perspectiva comercial. Muchas plantas industriales dependen de agua subterránea de buena calidad para ayudar en su proceso de producción. Por lo tanto, el agua que tiene grandes cantidades de sedimentos, contaminantes o productos químicos agresivos puede alterar la calidad del producto que se produce.

Además de los estudios de menor escala, también hay estudios más grandes que a menudo se realizan. En los Estados Unidos, el Servicio Geológico de los Estados Unidos realiza muchos estudios de aguas subterráneas. En algunos casos, el estudio se realiza después de que un contaminante ingresa al suministro de agua debido a un derrame u otro accidente. Este tipo de estudio de aguas subterráneas puede proporcionar información sobre qué tan rápido se propagan los diferentes tipos de contaminación del agua subterránea y cuánto tiempo permanece en el sistema.

Sin embargo, la contaminación es solo uno de los temas de preocupación. Un estudio de aguas subterráneas también se puede utilizar para promover la conservación de las aguas subterráneas. Si, por ejemplo, un estudio encuentra que un acuífero se está drenando a un ritmo más rápido de lo que se puede reponer, se pueden imponer restricciones. Dicha conservación de los recursos de aguas subterráneas no sería posible sin primero hacer que un estudio de aguas subterráneas identifique el problema.

Además, un estudio de agua subterránea también se puede utilizar para predecir y posiblemente incluso corregir otros problemas relacionados con la extracción de agua subterránea. Las elevaciones de la superficie de la tierra pueden incluso reducirse por el agotamiento de las aguas subterráneas, un proceso conocido como hundimiento de la tierra. Esto puede ser extremadamente perjudicial para los edificios ubicados en la superficie y costar millones en rectificarlo. Además, la intrusión de agua de mar se convierte en un peligro si se agotan los suministros de agua dulce.

Los estudios de aguas subterráneas se consideran importantes debido a la cantidad de personas que dependen del agua subterránea para sus suministros de agua. En los Estados Unidos, como un ejemplo, el Servicio Geológico de los Estados Unidos estima que hasta el 40 por ciento de la población del país recibe el agua del agua subterránea. La población restante utiliza suministros de agua superficial, como los que están naturalmente presentes en ríos o lagos o embalses construidos específicamente para el almacenamiento de agua. En las zonas rurales, el número de quienes reciben agua del suelo sube al 97 por ciento.