¿Qué es un puente de carretera?

Un puente de carretera es una estructura vial principal diseñada para pasar por encima o debajo de un obstáculo. Por ejemplo, los automóviles pueden usar un puente de carretera para cruzar un cuerpo de agua u otros carriles de tráfico. La mayoría de los puentes de carreteras no son utilizados por peatones y no contienen senderos peatonales. En cambio, generalmente están destinados a permitir que vehículos, como turismos o semirremolques, crucen de manera segura por encima o debajo del obstáculo.

Un puente de carretera generalmente está diseñado por un ingeniero, que considera el propósito del puente en la planificación de su diseño. El diseño estructural de un puente de carretera puede variar mucho, dependiendo de su longitud, ubicación, peso de carga anticipado y requisitos de ancho. Si se necesita espacio libre debajo o encima del puente es otra consideración de construcción. Los presupuestos de construcción y la disponibilidad de material también influyen en el tipo de diseño de puente de carretera que se utiliza.

Los puentes de carretera se pueden construir con una variedad de materiales diferentes, incluyendo concreto, acero o piedra, así como aleaciones de metal o madera. Los puentes pueden estar hechos de sistemas de vigas, armaduras o arcos, así como sistemas de suspensión y cables. En general, el número de carriles de tráfico que contiene un puente de autopista afecta su ancho total.

Dos tipos comunes de puentes de carretera son los gastos generales y los túneles. Una sobrecarga generalmente lleva la carretera por encima de un obstáculo. Por ejemplo, una sobrecarga podría correr encima de otra carretera. Por otro lado, un túnel permite que una carretera pase por debajo o a través de una estructura. Se puede usar un túnel, por ejemplo, para proporcionar un pasaje a través de una montaña o debajo de otro sistema de carreteras. Los túneles más cortos, generalmente de menos de 0.1 millas (aproximadamente 0.16 kilómetros), a veces se denominan pasos inferiores o toboganes.

A veces, la construcción de puentes de carreteras implica un complejo sistema de rampas y caminos conocidos como intercambio. En general, un intercambio proporciona una forma para que los vehículos cambien entre múltiples autopistas que se cruzan. Las estructuras denominadas rampas de conector suelen ser utilizadas por los vehículos al cambiar de una carretera a otra.

Los puentes de las carreteras requieren un mantenimiento regular para garantizar el mantenimiento de la seguridad pública. Por lo general, la inspección del puente de la autopista abarca la identificación de problemas menores y la garantía de su reparación adecuada. El mantenimiento preventivo del puente puede ayudar a asegurar que se eviten reemplazos costosos en el futuro. Si se observan condiciones con riesgo potencial, los inspectores de puentes deben documentar a fondo estos datos y recomendar medidas correctivas. En algunos casos, esto puede significar reducir el tráfico del puente y el peso del vehículo o incluso cerrar temporalmente el puente al tráfico hasta que pueda repararse por completo.