¿Qué es un espejo caliente?

Los espejos calientes están recubiertos con una sustancia especial que les permite reflejar los rayos infrarrojos de luz al tiempo que permite que solo la luz visible los atraviese. La luz visible incluye los colores que el ojo humano puede ver, mientras que la luz infrarroja y la luz ultravioleta, IR y UV para abreviar, quedan fuera del espectro visible que el ojo humano puede captar. El espejo caliente es un tipo de espejo dieléctrico. Los espejos dieléctricos están recubiertos con varias capas delgadas para darles propiedades reflectantes especiales que controlan qué tipos de luz pueden atravesar y cuáles se reflejan. En el caso del espejo caliente, esta propiedad le permite reflejar la luz infrarroja para que solo las longitudes de onda de luz visible puedan pasar a través del espejo.

La luz infrarroja reflectora tiene muchas ventajas. Los científicos que desean estudiar un tipo particular de luz, creado por diferentes longitudes de onda, pueden usar el espejo caliente para separar las longitudes de onda infrarrojas que desean estudiar. También pueden usar el espejo en objetos que la luz infrarroja dañaría si pasara. El cable de fibra óptica, por ejemplo, se beneficia cuando solo puede pasar la luz visible porque la luz infrarroja y la luz ultravioleta pueden causarle daño por radiación.

Aunque el nombre sugiere que el espejo refleja el calor, este no es el caso. El espejo crea una gran cantidad de calor y el objeto sobre el que se refleja puede calentarse en temperatura, pero esto se debe a que la luz infrarroja y, a veces, la luz ultravioleta se recuperan creando el calor. Un espejo caliente está diseñado principalmente para reflejar las longitudes de onda IR, pero también puede reflejar algo de luz ultravioleta, dependiendo del ángulo y los materiales de los que está compuesto el espejo.

Por lo general, los espejos calientes están recubiertos de amarillo para obtener mejores resultados, pero a veces esto puede interferir con un experimento. El científico puede necesitar una luz blanca pura y para lograrlo necesita un espejo caliente de color neutro. Este tipo también está disponible, aunque no es tan común como los espejos de color amarillo.

El espejo caliente no está solo en su función de separar la luz. Otro espejo dieléctrico popular es el espejo frío. En lugar de reflejar la luz infrarroja y ultravioleta, el espejo frío refleja la luz visible mientras transmite la luz IR y UV. Se usa como el espejo caliente para ayudar a separar la luz, ya sea para proteger un objeto o para ver ciertas longitudes de onda. La combinación de los dos espejos en diferentes ángulos puede crear una amplia variedad de resultados al reflejar y transmitir diferentes longitudes de onda de luz.