¿Qué es una presa hidroeléctrica?

Una presa hidroeléctrica es una presa que permite generar energía utilizando la energía del agua que fluye o cae. Cuando una presa hidroeléctrica se utiliza para generar electricidad, la energía resultante se denomina de forma diversa hidroeléctrica, energía hidroeléctrica, energía hidráulica o energía hidroeléctrica. Las represas hidroeléctricas proporcionan una fuente muy importante de energía renovable.

Las plantas de energía, ya sea que se alimenten de la quema de combustibles fósiles como el carbón o del agua, a menudo utilizan un mecanismo similar para generar electricidad. Este mecanismo generalmente funciona utilizando la energía del combustible o del agua para hacer girar una turbina, que es como una hélice. La turbina a su vez hace que un eje gire y gire un rotor dentro de un generador, creando electricidad. Los cables de alimentación conectados al generador transportan la electricidad lista para usar en hogares y negocios.

La ubicación ideal para construir una presa hidroeléctrica generalmente es en un gran río en un lugar donde hay una gran caída en la elevación. La presa normalmente hace que se retenga un gran volumen de agua en el depósito en la parte posterior de la presa. En una presa hidroeléctrica, hay una toma de agua que conduce a un túnel a través de la presa, que se llama una compuerta. A medida que la gravedad hace que el agua fluya a través de la compuerta, el agua en movimiento gira la turbina, que generalmente se encuentra en el extremo inferior de la compuerta.

Algunos sistemas de represas hidroeléctricas tienen múltiples depósitos y pueden usarlos para ayudar a satisfacer las fluctuantes demandas de energía. El agua se puede mover entre diferentes depósitos en diferentes elevaciones. Por ejemplo, en momentos de baja demanda, el excedente de electricidad se puede utilizar para bombear agua hacia un depósito a mayor altura. Luego, en diferentes momentos, cuando la demanda de electricidad es mayor, se puede generar energía adicional rápidamente al liberar agua adicional de un depósito más alto a uno más bajo.

Una planta hidroeléctrica, una vez construida, puede potencialmente generar energía durante muchos años con una producción mínima de contaminación. En comparación con los métodos de producción de energía que dependen de la quema de combustibles fósiles, las represas hidroeléctricas proporcionan una alternativa ecológica. Sin embargo, al considerar el impacto ambiental de una presa hidroeléctrica, es importante tener en cuenta los efectos que dicha presa puede tener en la vida acuática tanto aguas arriba como aguas abajo del proyecto. Una presa hidroeléctrica puede tener un impacto significativo en el ecosistema del río en el que está construida.