¿Qué es una planta hidroeléctrica?

Existen diferentes tipos de fuentes de energía renovables, una de las cuales es el agua. Las centrales hidroeléctricas, a veces denominadas centrales hidroeléctricas, utilizan agua para producir casi una cuarta parte de las necesidades totales de electricidad del mundo. Una planta hidroeléctrica requiere muy poco para crear: agua corriente, una presa, turbinas y un generador. Estos componentes, cuando se juntan en el orden correcto, aprovechan la energía del agua para generar electricidad.

Se construye una presa hidroeléctrica para retener el agua y crear un reservorio del cual extraer una corriente constante. Cuando las compuertas de la presa se abren, una válvula de admisión toma agua de este depósito, y la presión o la gravedad mueven esta agua a través de una turbina. La turbina está conectada a un generador, y mientras las palas de la turbina giran, el generador utiliza esa energía para crear una corriente alterna (CA). Un transformador convierte la corriente en energía de alto voltaje que luego se lleva para ser utilizada por los consumidores. El agua utilizada para crear la energía se devuelve a través de tuberías de salida a un río debajo de la presa.

La energía hidroeléctrica se considera una de las formas de energía más ecológicas. Esto se debe en parte a que, después de que se construye la central hidroeléctrica, no hay desperdicio directo y las plantas que emiten combustibles fósiles, como el gas de petróleo, emiten un nivel de dióxido de carbono más bajo. Otra ventaja de las centrales hidroeléctricas es que su funcionamiento requiere un mantenimiento relativamente pequeño, ya que no requieren importaciones y el mantenimiento es mínimo. Además, dado que las plantas suelen estar totalmente automatizadas, el costo de personal de una planta hidroeléctrica también es mínimo. La mayoría de las plantas que producen energía hidroeléctrica hoy se construyeron hace casi 50 a 100 años, que es considerablemente más larga que las plantas que procesan combustibles fósiles. Cuando se construye una presa por otras razones, como el control de inundaciones, y se agrega una planta hidroeléctrica, esto puede generar ingresos adicionales para la región donde se construye.

Los datos sobre el número de plantas hidroeléctricas son difíciles de obtener, ya que pueden operarse tanto a pequeña como a gran escala, sin embargo, se estima que hay un poco más de 2,000 plantas en los Estados Unidos. China, Canadá y Brasil utilizan la mayor cantidad de energía hidroeléctrica y tienen muchas más plantas que los EE. UU., Sin embargo, otros países, incluidos Rusia, Noruega, India y Japón, también utilizan la energía hidroeléctrica. A medida que más personas descubren las ventajas, tanto para los consumidores como para el medio ambiente, más gobiernos presionan y crean plantas hidroeléctricas en todo el mundo.