¿Qué es un higrómetro?
Un higrómetro es un instrumento utilizado para medir la humedad relativa del aire, o la cantidad de vapor de agua invisible en un entorno determinado. Van desde dispositivos simples como el psicrómetro y el higrómetro para el cabello hasta piezas más complicadas como el higrómetro de punto de rocío de espejo enfriado, que utiliza la temperatura de condensación para medir la humedad. Los equipos electrónicos modernos también pueden determinar la humedad al detectar cambios en la resistencia eléctrica y la capacitancia eléctrica. Además del uso meteorológico, los higrómetros son útiles en una variedad de aplicaciones, que incluyen saunas, museos, entornos residenciales y la industria de HVAC.
Un psicrómetro consta de dos termómetros, uno con un bulbo seco y el otro con uno húmedo, y utiliza enfriamiento por evaporación para medir la humedad. A medida que la humedad se evapora del bulbo húmedo, su temperatura disminuye y la humedad relativa se calcula a partir de la diferencia de temperaturas entre los termómetros de bulbo húmedo y seco utilizando un cuadro psicrométrico. El hidrómetro más simple, un psicrómetro de honda, utiliza este método de bulbo húmedo / seco con termómetros montados en una cadena o una cuerda que se balancea en el aire.
Un higrómetro de condensación o "punto de rocío de espejo enfriado" es el instrumento más preciso disponible. La retroalimentación electrónica controla la temperatura de un espejo frío expuesto al aire libre, manteniendo un equilibrio dinámico entre la evaporación y la condensación en el espejo. Un mecanismo optoelectrónico detecta la condensación en la superficie del espejo y mide la temperatura del punto de rocío, o el punto en el que el aire se satura tanto que ya no puede retener el vapor de agua y se produce condensación.
El higrómetro capilar utiliza el cabello bajo tensión para medir la humedad. Cuando aumenta la humedad relativa, el cabello se alarga y cuando cae, el cabello se acorta. Este instrumento utiliza mechones de cabello humano o de caballo unidos a palancas que amplían pequeños cambios de longitud. Un higrógrafo, que consiste en una pluma de tinta y un cilindro giratorio, registra las variaciones de humedad a lo largo del día. Los higrómetros de cabello no son tan precisos como sus contrapartes y registran errores significativos a una humedad relativa muy alta y muy baja.
Los dispositivos electrónicos miden la humedad mediante el uso de materiales con resistencia eléctrica que varía con la cantidad de humedad absorbida. Los dos más comunes son los sensores capacitivos y resistivos. Los sensores capacitivos funcionan midiendo los cambios en la cantidad de agua en el aire utilizando una señal eléctrica entre dos placas. Los sensores resistivos usan una membrana de polímero, que registra los cambios en la conductividad cuando se absorbe el agua.