¿Qué es una Kilobase?

Una kilobase es una medida de numeración utilizada en el campo de la genética. Como una base es un componente básico de la información genética, y cada organismo contiene muchas bases, 1,000 bases es un número común para usar cuando se discute cuántas bases contiene la biblioteca genética de un organismo. Este trozo de 1,000 bases se conoce más adecuadamente como kilobase.

Todo organismo vivo contiene información genética. Esta información explica al organismo exactamente qué productos proteicos necesita el organismo para vivir, crecer y multiplicarse. Toda la información genética en conjunto se llama genoma del organismo.

Cada genoma se divide en secciones discretas. Estas secciones, llamadas genes, codifican un producto en particular. Cada gen contiene una cadena de bloques de construcción, llamados bases. Cuando el organismo lee los genes para producir un producto en particular, lo que lee es la secuencia de bases dentro del gen.

Solo existen cuatro bases en el material genético ADN. Estos son citosina (C), guanina (G), timina (T) y adenina (A). Es el orden en el que las bases se organizan en un gen que dicta para qué codifica ese gen. La complejidad necesaria para producir todos los productos esenciales para la vida humana surge de la longitud de los genes y del número de bases dentro de ellos.

Cada uno de los genes contiene un número notable de bases. Todo el genoma humano, por ejemplo, contiene 3 mil millones de bases, cada una emparejada con otra base en una estructura helicoidal en espiral. La gran cantidad de bases presentes en un genoma significa que a los genetistas les resulta más fácil referirse a los genes como de x kilobases de longitud, en lugar de 1,000 veces x de longitud.

Incluso el más pequeño de los genomas, como el genoma de la bacteria Carsonella ruddii , tiene aproximadamente 160,000 pares de bases. Este pequeño genoma tiene aproximadamente 160 kilobases (kb) de longitud. El genoma humano, por otro lado, tiene una longitud de 3 millones de kilobases.

La secuenciación de genomas requiere que el genoma se rompa primero. El equipo que realiza la secuencia solo puede manejar tantas bases a la vez. Los genetistas pueden dividir un genoma en muchas secciones y se refieren a ellos como que contienen tantos pares de kilobase, como una longitud de pares de 150 kilobase. Este tamaño de material genético puede modificarse genéticamente en otro organismo para multiplicar el ADN hasta un nivel que sea fácilmente legible. Incluso estos fragmentos de ADN relativamente pequeños son demasiado largos para la secuenciación directa, por lo que los genetistas pueden dividir un segmento de 150 kb en porciones mucho más pequeñas de unos cientos de bases de longitud.