¿Qué es una provincia ígnea grande?

Una gran provincia ígnea es una región de la superficie de la Tierra donde una serie de grandes erupciones en un período de tiempo geológicamente corto (~ 1 millón de años) ha resultado en una gruesa capa de roca volcánica que cubre la superficie. Muchos científicos creen que las grandes provincias ígneas son causadas por plumas de manto, donde las plumas de magma de las profundidades del suelo se elevan cerca de la superficie, como las burbujas en una lámpara de lava. A veces, estos también se denominan eventos de inundación de basalto o provincias de inundación de basalto, porque la mayor parte de la roca depositada es basalto.

Cuando un penacho de manto se acerca a la superficie, el magma está bajo compresión. Se acumula presión y se producen erupciones volcánicas. Una provincia ígnea grande puede liberar más de un millón de kilómetros cúbicos de material volcánico. Algún porcentaje del material, generalmente entre 5% y 20%, se libera piroclásticamente, es decir, se expulsa violentamente al aire. El resto rezuma lentamente de la gran provincia ígnea como lava. A menudo, las grandes provincias ígneas no se originan en una provincia unificada, sino más bien en varias subprovincias en la misma área general. Ciertas provincias ígneas grandes representan algunas de las áreas geológicamente más jóvenes de la superficie continental, ya que la mayoría de los continentes están compuestos por una corteza de miles de millones de años conocida como escudos.

Las grandes provincias ígneas famosas incluyen las trampas Deccan, una capa de roca ígnea (de origen volcánico) de 2 km de espesor que cubre el 15% de la India moderna, y las trampas siberianas, de profundidad y extensión similares. Estas áreas se llaman "Trampas" después de la palabra sueca para "escaleras" ( trappa , o a veces trapp ), debido a las grandes colinas de basalto en forma de escalera que se encuentran a lo largo de las formaciones. Las trampas Deccan Traps y Siberian Traps están asociadas con erupciones que duran menos de un millón de años, que ocurren hace unos 65 y 250 millones de años, respectivamente.

Las grandes provincias ígneas de las trampas de Deccan y Siberia coincidieron con dos de las peores extinciones masivas en la historia del planeta, y se cree que las erupciones son las principales causas que contribuyen. En el caso de la extinción masiva hace 250 millones de años, se cree que la lava de las trampas se deslizó hacia los bordes de las plataformas continentales de los océanos, liberando enormes cantidades de clatrato de metano; gas metano atrapado en jaulas de hielo por microbios en el transcurso de decenas de millones de años. El metano es un gas de efecto invernadero decenas de veces más potente que el dióxido de carbono, y se cree que su liberación masiva aumentó la temperatura global, lo que condujo a un proceso de retroalimentación de una mayor liberación de clatrato y calentamiento continuo, que eventualmente mató hasta el 99.5% de la vida los océanos.

Afortunadamente para nosotros, la creación de grandes provincias ígneas es rara. Solo aparecen aproximadamente una vez cada 50 millones de años.