¿Qué es un conductor masivo?
Un controlador de masa se refiere a alguna forma de catapaulta electromagnética utilizada para lanzar una carga útil en órbita más rápido que la velocidad de escape. Un controlador de masa usaría un motor lineal, diseñado para forzar un objeto en una dirección y luego liberarlo, en lugar de un motor giratorio. Momentum lleva el objeto el resto del curso previsto.
Los motores lineales utilizan la fuerza electromagnética para impulsar un proyectil o unidad de transporte hacia adelante. Los motores lineales de alta velocidad son cañones de riel o cañones de bobina. Los cañones de riel usan la fuerza de Lorentz, que impulsa un proyectil perpendicular a un campo magnético que fluye; mientras que los cañones de bobina usan una secuencia de electroimanes de disparo alternativo para impulsar un proyectil. Hay una sutil diferencia.
Todas las propuestas de conductores masivos usan cañones de bobina en lugar de cañones de riel. La naturaleza secuencial y temporizada de los electroimanes permite determinar con mayor precisión la velocidad y la aceleración. Este control permite que los pasajeros y la carga estén expuestos a fuerzas g mínimas.
El controlador de masa es una tecnología que tiene la intención de alterar el cohete químico. Podría terminar compitiendo con el ascensor espacial o la fuente espacial. Si se desea un factor de aceleración más bajo, un impulsor de masa debe consistir en una pista más larga y gradual. La mayoría de las propuestas de pistas están en docenas de kilómetros (o decenas de millas) al menos. Algunos entusiastas del espacio han sugerido las sabanas de África como el mejor lugar para construir un conductor masivo debido a su terreno llano.
Algunas propuestas de conductores masivos involucran una nave espacial que impulsa trozos de material en su parte trasera en lugar de ser disparados por un conductor masivo. Las combinaciones de ambos son ciertamente posibles, y la mayoría de los diseños de controladores masivos propuestos involucran controladores de recepción diseñados para extraer el mayor impulso posible del proyectil entrante.
Los conductores masivos pueden algún día hacer posible un viaje interestelar barato. Usando enormes tubos de miles de kilómetros de largo, las cápsulas se lanzarían de estrella a estrella a velocidades relativistas. Solo las partículas de polvo que intervienen se restarían del impulso del objeto, mientras que el resto se recuperaría en el otro extremo. Los conductores masivos podrían abrir la galaxia para viajar.