¿Qué es un espectrómetro de masas?

Un espectrómetro de masas es un dispositivo que se puede usar para determinar la composición química de una muestra con altos grados de precisión. Las técnicas habilitadoras fueron desarrolladas a principios del siglo XX por varios científicos. El espectrómetro de masas es utilizado miles de veces al día por investigadores en laboratorios y universidades de todo el mundo.

El espectrómetro de masas funciona según el principio de que diferentes productos químicos tienen diferentes masas. Para determinar la masa de productos químicos en una muestra, primero se vaporiza la muestra, luego se ioniza. El resultado es un gas ionizado que se acelera a través de una cámara.

Debido a que los gases ionizados responden a los campos magnéticos, se usa un imán en la pared de la cámara para doblar los iones hacia un detector. Los iones más ligeros se doblan rápidamente hacia el detector, mientras que los iones más pesados ​​se doblan más lentamente. La distribución resultante de iones, llamada espectro de masas, se puede utilizar para determinar el contenido de la muestra original.

Hay muchos tipos diferentes de ionización para el espectrómetro de masas, que incluyen ionización electrónica, ionización química, ionización por electropulverización, desorción / ionización láser asistida por matriz, bombardeo de átomos rápidos (FAB), termospray, ionización química a presión atmosférica (APCI), masa de iones secundarios espectrometría (SIMS) e ionización térmica. La ionización por electropulverización, que solo se desarrolló hace un par de décadas, es particularmente útil cuando la muestra es sólida en lugar de líquida o gaseosa. Cuando se sabe que una muestra contiene una mezcla compleja de productos químicos con diferentes pesos moleculares, como en muestras biológicas, se necesita un espectrómetro de masas más preciso. Por el contrario, para muestras compuestas de solo unas pocas moléculas simples, un espectrómetro de masas más primitivo funcionará bien.

Se utiliza un espectrómetro de masas con una variedad de otros enfoques para determinar la composición de los productos químicos. También se puede usar para detectar isótopos. Aunque la técnica del espectrómetro de masas no le dice directamente cuánto de cada químico contiene una muestra, sino simplemente qué químicos contiene, la interpretación cuidadosa de los espectros de masa puede brindar información sobre las proporciones químicas.