¿Qué es una estrella masiva?

Una estrella masiva es una estrella con una masa ocho veces mayor que la del Sol. Es difícil que las estrellas se vuelvan tan grandes, ya que varios factores influyen en el desarrollo estelar y estos factores a menudo limitan el tamaño, pero los astrónomos han podido observar estrellas masivas hasta 150 veces más grandes que el Sol, lo que ilustra que es posible bajo el condiciones correctas Comprender cómo se forman estas estrellas es un tema de interés para algunos astrofísicos, al igual que desarrollar una comprensión de cómo envejecen; Las estrellas masivas se convierten en supernovas o hipernovas cuando finalmente se quedan sin combustible, lo que las convierte en figuras notables en el cosmos.

La formación de estrellas implica una densa nube de gases interestelares que gradualmente se contrae o se colapsa en una masa, lo que crea su propia fuerza gravitacional, atrayendo más gases hacia sí misma. A medida que la masa crece, también lo hace la atracción gravitacional, pero la estrella también comienza a producir presión de radiación como resultado de las reacciones que ocurren dentro de la estrella. Esto tiende a limitar el tamaño, porque la presión de radiación expulsa gases de la estrella, inhibiendo la acumulación de más material. Sin embargo, con una estrella masiva, se forman columnas que permiten que la presión de radiación se ventile mientras nuevos gases son absorbidos por el cuerpo de la estrella. Una vez que se estabiliza, la estrella masiva tiene suficiente combustible para durar millones de años.

Finalmente, una estrella masiva comienza a quedarse sin energía, convirtiéndose en un tipo de estrella conocida como una supergigante roja cerca del final de su vida. Esta estrella a su vez colapsará sobre sí misma, generando una supernova que puede ser extremadamente brillante a medida que expulsa gases y elementos pesados, y se agrega al medio interestelar. Una vez que la supernova estalla, la estrella puede convertirse en una estrella de neutrones o un agujero negro, dependiendo de una serie de variables.

Muchas estrellas masivas ocurren en sistemas binarios. Los modelos experimentales han sugerido que esto tiene que ver con la forma en que se forman estas estrellas; a menudo arrojan bolas de material que pueden ser absorbidas más tarde, o pueden convertirse en estrellas propias. Las estrellas masivas son de interés porque producen muchos elementos pesados, contribuyendo a la composición del medio interestelar y al equilibrio de elementos en el universo.

Medir estrellas masivas es complicado. Obviamente, los astrónomos y los físicos no pueden trotar hacia una estrella masiva con un conjunto de calibradores y escalas. Las observaciones sobre el tamaño y la composición se realizan de forma remota, utilizando los datos existentes como línea de base para hacer estimaciones sobre la naturaleza de una estrella.