¿Qué es una prueba de materiales?

Una prueba de materiales es un proceso de prueba en el que se evalúan las propiedades de un material. Lejos de ser una prueba, las pruebas de materiales suelen ser procedimientos muy largos que implican una evaluación detallada, con el objetivo de aprender lo más posible sobre el material. La ley exige la realización de pruebas de materiales en muchas regiones del mundo para nuevos productos que se van a introducir en el mercado, y estas pruebas también se realizan de forma rutinaria en productos más antiguos.

La prueba de materiales generalmente comienza con la evaluación de las propiedades básicas del material. El material también se somete a tensión para un análisis de falla y para determinar si es inflamable o no, qué tipo de condiciones pueden hacer que se vuelva peligroso, cuánto peso puede soportar y si puede o no resistir los productos químicos cáusticos. La prueba de materiales incluye un análisis de las propiedades físicas y químicas, observando todo, desde qué material está hecho hasta qué tan bien conduce la electricidad.

Dado que muchas naciones tienen amplios estándares de seguridad que rigen los productos vendidos a los consumidores, una prueba de materiales también incluye pruebas que están diseñadas para determinar si un producto cumple o no con esos estándares. Por ejemplo, se probaría el juguete de un niño para ver si puede ser un peligro de asfixia, o para determinar si el plástico está hecho de gas desgasificado, liberando químicos nocivos que podrían dañar al niño. Las pruebas de materiales también incluyen evaluaciones de pinturas, recubrimientos y todos los componentes para verificar si hay cosas que podrían ser peligrosas.

Este tipo de prueba se realiza en un laboratorio altamente controlado que cumple rigurosamente con los estándares. Los laboratorios generalmente deben seguir los estándares establecidos por los órganos de gobierno, como la Sociedad Estadounidense para Pruebas y Materiales (ASTM), asegurando que las pruebas en cualquier laboratorio sean igualmente rigurosas e igualmente repetibles. Los laboratorios generalmente también se especializan en un área particular de procedimientos de prueba de materiales, como pruebas eléctricas, pruebas de plásticos, etc.

Además de realizarse por seguridad, también se puede realizar una prueba de materiales con fines de garantía de calidad. Los productos que se han autorizado para la venta se pueden volver a probar para confirmar que todavía son de la misma calidad y para verificar si hay signos de adulteración o alteraciones que puedan volverlos inseguros. El aseguramiento de la calidad también puede incluir actividades como la calibración durante una prueba de materiales para confirmar que los instrumentos están midiendo las cosas correctamente, y pruebas para confirmar que el proceso de fabricación está realmente estandarizado, asegurando que cada producto sea el mismo.