¿Qué es un termómetro máximo?

Un termómetro máximo es un termómetro médico de mercurio en vidrio que presenta una restricción cuidadosamente diseñada en la columna de mercurio directamente delante del bulbo del depósito. El propósito de la restricción es mantener visible cualquier lectura dada en la escala del termómetro durante el tiempo que el usuario lo requiera. En ausencia de esta característica, el mercurio aumentará hasta que indique la temperatura relevante y luego caerá casi inmediatamente a su lectura ambiental cuando el termómetro se retire de la fuente de calor. En el caso de un termómetro máximo, el mercurio se eleva a su lectura máxima y la restricción impide que regrese. La lectura se cancela y el mercurio vuelve a la temperatura ambiente agitando el termómetro vigorosamente.

Los termómetros tradicionales de mercurio en vidrio cuentan con una varilla de vidrio que está equipada en su centro con un tubo delgado y hueco que termina en un bulbo de depósito. Este tubo hueco está parcialmente lleno de mercurio, y la varilla que lo rodea está grabada con graduaciones cuidadosamente calculadas que indican un gradiente de temperatura establecido. Cuando la parte del bulbo del termómetro se expone al calor, el mercurio se expande y empuja hacia arriba el tubo. Cuando la expansión ha cesado, la superficie superior de la columna de mercurio se puede comparar con la escala para establecer la temperatura de la fuente de calor. Cuando se elimina la fuente de calor, el mercurio se contrae y desciende en el tubo hasta que alcanza un punto donde indica la temperatura ambiente.

Esta disposición funciona bien si la lectura se puede observar inmediatamente en la fuente de calor. Si el termómetro tiene que alejarse o la lectura debe almacenarse durante un período, un termómetro de mercurio convencional no funciona porque el mercurio se enfría y se contrae de inmediato, dejando así solo un breve momento para anotar con precisión la lectura. Para contrarrestar esta característica, el termómetro máximo incluye una pequeña restricción directamente sobre la bombilla. Cuando se calienta, el termómetro funciona de manera convencional con la columna de mercurio elevándose para indicar una temperatura máxima. Sin embargo, cuando el termómetro se retira de la fuente de calor, la columna no puede volver a la temperatura ambiente debido al área de restricción.

Esta característica permite mover o guardar el termómetro máximo durante un período prolongado con la lectura de temperatura máxima mostrada. Cuando ya no se requiere la lectura máxima, el termómetro se agita vigorosamente para devolver la columna de mercurio a su nivel ambiente para su reutilización. Por esta razón, mantener una lectura precisa requiere que el termómetro máximo se maneje con bastante cuidado después de que se haya tomado la lectura.