¿Qué es un satélite de órbita terrestre media?

Un satélite de órbita terrestre media (MEO) es un satélite que orbita la tierra entre satélites de órbita terrestre baja (LEO), que orbitan la tierra a una distancia de la tierra de aproximadamente 200-930 millas (321.87-1496.69 km) y esos satélites que orbitan la tierra en órbita geoestacionaria, a unas 22.300 millas (35.888,71 km) sobre la tierra. Cada tipo de satélite puede proporcionar un tipo diferente de cobertura para comunicaciones y dispositivos inalámbricos. Al igual que los LEO, los satélites de órbita terrestre media no mantienen una distancia estacionaria de la Tierra. Esto contrasta con la órbita geoestacionaria, donde los satélites están siempre a aproximadamente 22.300 millas de la Tierra.

Cualquier satélite que orbita la Tierra entre aproximadamente 1000-22,000 millas (1609.34- 35,405.57 km) sobre la Tierra es un MEO. Típicamente, la órbita de un satélite de órbita terrestre media es de aproximadamente 10,000 millas (16,093.44 km) sobre la tierra. En varios patrones, estos satélites hacen el viaje alrededor de la tierra en cualquier lugar de 2 a 12 horas, lo que proporciona una mejor cobertura a áreas más amplias que la proporcionada por los LEO.

En 1962, se lanzó el primer satélite de comunicaciones, Telstar. Era un satélite de órbita terrestre media diseñado para ayudar a facilitar las señales telefónicas de alta velocidad, pero los científicos pronto aprendieron cuáles eran algunos de los aspectos problemáticos de un solo MEO en el espacio. Solo proporcionó señales telefónicas transatlánticas durante 20 minutos de cada órbita de aproximadamente 2,5 horas. Era evidente que se necesitaban múltiples MEO para proporcionar una cobertura continua.

Desde entonces, numerosas compañías han lanzado LEO y MEO. Necesita alrededor de dos docenas de LEO para proporcionar cobertura continua y menos MEO. Sin embargo, los LEO generalmente orbitan en un patrón circular alrededor del ecuador. Un satélite de órbita terrestre media puede tener una variedad de órbitas diferentes, incluidas las elípticas y puede proporcionar una mejor cobertura general de las comunicaciones por satélite, si hay suficientes y la órbita es rápida. La cobertura de la tierra se llama huella, y los MEO generalmente pueden crear una huella más grande debido a sus diferentes patrones orbitales y porque son más altos que los LEO.

Hoy en día, el satélite de órbita terrestre media se usa más comúnmente en los sistemas de navegación de todo el mundo. Estos incluyen el Sistema de Posicionamiento Global (GPS) y el Glonass ruso. Se espera que un sistema de navegación MEO propuesto para la Unión Europea llamado Galileo comience a operar en 2013.