¿Qué es una lluvia de meteoritos?

Una lluvia de meteoritos es un evento astronómico en el que cientos o miles de meteoritos del tamaño del polvo entran en la atmósfera de la Tierra y se queman casi de inmediato, creando una racha brillante de corta duración en el cielo nocturno. Estas partículas forman un rastro persistente, llamado una corriente de meteoritos, detrás de un cometa a medida que pasa alrededor del sol. Cuando la Tierra pasa a través de este campo de escombros, el resultado es una lluvia de meteoritos. Debido a que los meteoritos rara vez son más grandes que un grano de arena, generalmente no se consideran una amenaza para el planeta.

En cualquier noche, los observadores de la Tierra pueden esperar ver al menos uno o dos meteoritos en el cielo. Hay literalmente docenas de diferentes corrientes de cometas que pueden producir meteoritos a medida que la Tierra navega a través de ellos. La mayoría de las veces, solo una pequeña población en un área limitada puede disfrutar de una lluvia de meteoritos particularmente fuerte. Incluso los eventos meteorológicos programados regularmente, como las Perseidas o las Leónidas, varían en intensidad cada año.

Una lluvia de meteoritos es un evento astronómico muy popular entre los aficionados a la observación de estrellas, ya que no requiere un equipo de observación especial para observar. Los clubes de astronomía y meteorólogos locales generalmente pueden sugerir horas pico y noches para una actividad máxima de meteoros. Desafortunadamente para algunos observadores, estos momentos pico son a menudo muy temprano en la mañana. No es inusual que los observatorios locales abran sus instalaciones para observación.

Si desea ver una lluvia de meteoritos, planee dejar las luces de la ciudad detrás de usted. La luz generada por las ciudades es considerada contaminación por astrónomos profesionales. Para minimizar la contaminación lumínica, deberá conducir al menos a 20 millas (unos 32 km) de cualquier ciudad desarrollada.

Los meteoros se ven mejor en una noche sin luna con cielos despejados. Traiga ropa de cama cálida o un saco de dormir, junto con una playa plegable o un sillón. El capó de un automóvil también puede proporcionar suficiente soporte para ver cómodamente una lluvia de meteoritos.

Una vez que haya encontrado un punto de vista apropiado, prepárese para escanear el cielo constantemente. Los primeros golpes pueden ser muy inesperados y fugaces. Busque rayas repentinas de luz que aparezcan desde un punto específico en el cielo, generalmente una constelación como Perseo o Leo. Los astrónomos deberían poder proporcionar un punto de origen preciso para la actividad de meteoritos, aunque pueden aparecer rayas individuales desde casi cualquier lugar. Continúa escaneando el cielo y vigila el reloj a medida que se acerca la hora pico.

A veces, una lluvia de meteoritos puede convertirse en una exhibición aún más intensa llamada tormenta de meteoritos. Tales eventos son raros, pero los astrónomos a menudo pueden calcular la fuerza o debilidad relativa de una próxima lluvia. Cada vez que un cometa pierde una cantidad significativa de material durante un pase alrededor del sol, la corriente de meteorito resultante puede ser especialmente densa. Cada vez que la Tierra pasa a través de ese campo de escombros, una lluvia puede convertirse rápidamente en una tormenta de meteoritos.