¿Qué es un meteorito?

Un meteoroide es un cuerpo en el espacio que es más grande que un grano de polvo, pero más pequeño que un asteroide, con los meteoritos potencialmente del tamaño de una roca. Algunos meteoroides están en órbita alrededor de varios cuerpos celestes, y otros se mueven a través del espacio hasta que caen en órbita o chocan con un objeto, que puede extenderse de un planeta a una nave espacial. Si un meteoroide atraviesa la atmósfera de la Tierra y logra tocar el suelo, se lo conoce como meteorito.

Cuando un meteoroide golpea la atmósfera, genera un rayo de luz brillante causado por la vaporización de sólidos y gases. Este rayo de luz en realidad puede ser muy valioso para los físicos, porque el análisis espectral de la luz proporciona información sobre la composición del meteoroide. El contenido del meteoroide generalmente se vaporiza a medida que se mueve a través de la atmósfera, pero a veces parte de él sobrevive para golpear la Tierra, a menudo creando un pequeño cráter de impacto.

Los meteoritos a veces se llaman estrellas fugaces o fugaces, ya que se parecen bastante a las estrellas que caen del cielo. Esto no es técnicamente exacto; Si una estrella cayera sobre la Tierra, por supuesto, si tal cosa fuera posible, la Tierra no sobreviviría a la colisión. Dejando de lado este hecho, muchas personas disfrutan mirando las estrellas y buscando fenómenos como los meteoritos y los cometas que pasan por la noche cuando el cielo está despejado. Un observador de estrellas de ojos agudos puede detectar grandes cantidades, especialmente durante las lluvias de meteoritos, cuando cientos pueden golpear la atmósfera de la Tierra en unas pocas horas.

Además de ser un tema de interés para las personas que les gusta mirar los inicios, los meteoritos también son valiosos para los científicos. El análisis espectral se lleva a cabo para obtener más información sobre el origen de estas piezas de material, y cuando se puede recuperar un meteorito, se pueden realizar estudios adicionales para obtener más información al respecto. En algunos casos, un meteoroide es como una muestra de roca libre de otro planeta, luna u otro cuerpo celeste y puede proporcionar una gran cantidad de información.

Se puede conservar un meteorito particularmente notable para exhibirlo en un museo. Muchos terminan con instituciones científicas que los estudian y mantienen colecciones de meteoritos con el fin de crear una biblioteca de material para investigación y comparación. Algunas personas también han conservado meteoritos que han encontrado, aunque los laicos a veces confunden tectitas con meteoritos; Las tectitas son en realidad de la Tierra, pero se derriten durante una colisión y luego se solidifican, a veces engañando a las personas para que piensen que provienen del espacio ya que se encuentran cerca de cráteres de impacto y se ven inusuales.