¿Qué es una membrana mitocondrial?

Para fines de definición, el término membrana mitocondrial puede significar la membrana interna o externa de una célula mitocondrial, dependiendo del contexto en el que se utiliza el término. Como tal, las membranas asociadas con las mitocondrias se identifican como la membrana mitocondrial interna o la membrana mitocondrial externa. La membrana externa de una mitocondria es lisa y rodea todo el orgánulo. Comparativamente, la membrana mitocondrial interna forma las crestas, una vía torcida y giratoria que se asemeja a los pliegues de un cerebro.

Para comprender completamente las membranas mitocondriales, es necesario comprender primero los eucariotas y cómo se relaciona su estructura celular con las mitocondrias. Los organismos con estructuras celulares complejas basadas en membranas, que incluyen plantas, animales y humanos, se conocen como eucariotas. Todos los eucariotas dependientes de oxígeno tienen mitocondrias. Las mitocondrias aparecen dentro de cada una de las células del eucariota y son responsables de producir trifosfato de adenosina (ATP), una fuente de energía química derivada del oxígeno y varios nutrientes.

Bajo aumento de alta potencia, las mitocondrias se presentan en forma ovalada u oblonga, con una doble membrana y un área interna conocida como matriz. Existen numerosas mitocondrias dentro de una sola célula, con formas y tamaños exactos que dependen del tipo específico de célula. Además, las mitocondrias de un organismo tienen una apariencia diferente de las de otro organismo.

Es el trabajo de las mitocondrias realizar la respiración aeróbica, el proceso de convertir oxígeno y nutrientes en ATP. Este proceso ocurre a lo largo de las crestas o membrana mitocondrial interna utilizando enzimas incrustadas en la membrana y proteínas de la matriz. Una vez que se produce ATP, la célula usa el químico como fuente de energía para permitir el movimiento celular, la división celular y otras funciones metabólicas.

Mientras que la membrana mitocondrial interna ayuda en la producción de ATP, la membrana mitocondrial externa sirve como filtro. Usando una proteína llamada porina, la membrana externa forma canales que solo permiten que las moléculas de cierto tamaño entren en las mitocondrias. Una vez dentro, las moléculas son filtradas por la membrana interna. Solo las moléculas predeterminadas como cruciales para la producción de ATP pueden pasar a través de la membrana interna.

Las membranas mitocondriales internas y externas tienen un propósito importante en la función general de las mitocondrias. Aunque ambos tienen un propósito, la mayor parte de la actividad de los orgánulos involucra la membrana mitocondrial interna y la matriz. Al considerar las comparaciones de tamaño, las crestas son considerablemente más grandes que la membrana externa, debido a su naturaleza retorcida y enrevesada. Con el área de superficie más grande de las crestas, cada mitocondria es capaz de albergar más enzimas necesarias para producir ATP, proporcionando así a la célula más energía para funcionar.