¿Qué es un horno de mufla?

Similar a un horno, un horno de mufla se asienta sobre una unidad de control que introduce calor electrónicamente a temperaturas extremadamente altas dentro de un área cerrada y aislada. El aparato suele ser pequeño y puede utilizarse sobre una mesa. Históricamente, un horno de mufla era un horno capaz de alcanzar altas temperaturas con una cámara de calentamiento que estaba aislada de la fuente de combustible y de los subproductos creados. Las fuentes de combustible en el pasado podrían haber incluido madera o combustible líquido. Los hornos de mufla generalmente se usan en entornos de laboratorio artesanales, industriales y científicos.

Los elementos calefactores integrados generalmente recubren todas las superficies del interior de cerámica u hormigón especialmente aislado de la cámara de calentamiento. Las temperaturas máximas de salida varían, y algunos modelos alcanzan temperaturas de hasta 2,200 grados Fahrenheit (1,204 grados Celsius). Muchos hornos de mufla de sobremesa se calientan por conducción. A medida que los elementos de calentamiento interno aumentan de temperatura, el calor circula por toda la cámara y es absorbido por el objeto insertado. Algunos modelos también tienen capacidades de convección, haciendo circular el calor por medio de ventiladores.

Los gases y los subproductos de la combustión generalmente escapan a través de un pequeño respiradero ubicado en la parte superior del horno. Algunas cámaras interiores pueden no tener estantes, mientras que otros modelos vienen equipados con hasta dos estantes para múltiples artículos. Los hornos de mufla más grandes contienen cámaras que miden hasta 1.6 pies cúbicos (0.04 metros cúbicos). El exterior del horno de mufla es generalmente de acero inoxidable, y los modelos más grandes disponibles miden 9 pies cúbicos (0.25 metros cúbicos).

Muchos modelos tienen un puerto de monitoreo de 0.38 pulgadas (0.96 cm) en la parte posterior del horno para su visualización. La puerta fuertemente aislada del horno de mufla puede abrirse con bisagras convencionales o puede funcionar con bisagras deslizantes. La mayoría de los fabricantes diseñan estos hornos con mecanismos de seguridad, que cortan la energía una vez que se abre la puerta. Si bien ciertos modelos reciben electricidad a través de un cable de alimentación de tres puntas, muchos requieren cableado permanente por parte de un electricista para un funcionamiento seguro y continuo. Los hornos de mufla pueden tener monitoreo de temperatura analógico o digital.

Los ajustes de control pueden operarse manualmente. Sin embargo, un horno de mufla programable permite al técnico preestablecer los tiempos de calentamiento y combustión. Los hornos realizan docenas de operaciones que incluyen calefacción, rampas, sinterización y remojo. Como herramienta de cerámica o artesanía, el horno de mufla puede disparar o endurecer el esmalte de esmalte en cerámica, soldar y soldar objetos juntos, y fundir y fusionar vidrio.

Los entornos científicos podrían usar un horno de mufla de laboratorio para el análisis nutricional calculando la cantidad de grasa, carbohidratos, proteínas y contenido de agua en un alimento en particular. Los laboratorios también pueden identificar materiales orgánicos e inorgánicos por la tasa de combustión y los subproductos obtenidos después. Los usos industriales pueden incluir la determinación de las temperaturas de combustión de materiales específicos.