¿Qué es un muón?

Un muón es una partícula subatómica con una carga negativa que es similar a un electrón en el sentido de que tiene una carga negativa y un espín similar. Para simplificar, se representan comúnmente con la letra griega mu o μ. Los muones se consideran partículas elementales. Las partículas elementales son partículas subatómicas que no se sabe que tienen subestructuras. Mientras que un átomo está compuesto de protones, neutrones, electrones y otras partículas, no se sabe que las partículas elementales estén formadas por partículas más pequeñas.

La principal diferencia entre un muón y un electrón es la masa. Los muones contienen aproximadamente 200 veces más masa que los electrones. Esencialmente, son versiones mucho más pesadas de electrones. En consecuencia, son mucho más penetrantes que los electrones más ligeros.

Junto con el electrón, el tauon y los tres neutrinos, el muón se considera un leptón. Los leptones son una de las familias de partículas elementales que se consideran los componentes básicos de la materia. El quark es otra partícula elemental que recibe esta clasificación; Los leptones y los quarks son ampliamente considerados como los bloques de construcción más básicos de la materia.

Mientras estudiaba la radiación cósmica en 1936, Carl D. Anderson, un físico estadounidense, descubrió el muón. Notó que las partículas se curvaban en un ángulo diferente al de otras partículas subatómicas conocidas cuando pasaban a través de un campo magnético, y determinó que esto se debía a una diferencia de masa. El descubrimiento del muón conmocionó a la comunidad científica porque su existencia era completamente inesperada e impredecible. Poco después, se descubrieron varias otras partículas subatómicas diferentes con diferentes masas, y se acuñó el término muón para distinguir el descubrimiento de Anderson del resto.

Los muones solo forman eventos y situaciones de muy alta energía. Ni la desintegración radiactiva normal ni la fusión nuclear, como ocurre en los reactores nucleares y las bombas nucleares, son lo suficientemente enérgicas como para producir muones. La mayoría de los muones que llegan a la Tierra provienen de rayos cósmicos distantes del espacio. Cuando los protones de rayos cósmicos colisionan con los núcleos de las partículas de aire de la Tierra, se producen muones.

Todas las partículas elementales tienen antipartículas correspondientes de carga opuesta. Sin embargo, tienen la misma carga y efecto. La antipartícula de un muón es el antimuón cargado positivamente. El antimuon a veces simplemente se llama muón positivo, ya que tiene una carga positiva.