¿Qué es un peptidoglicano?
El peptidoglucano es un tipo de polímero que se encuentra en las paredes celulares de las bacterias. Este polímero es responsable del fenómeno conocido como tinción de Gram, en el que ciertos tipos de bacterias adquieren un rico color púrpura cuando se exponen al tinte violeta cristal, y cumple una serie de funciones biológicas importantes para los organismos que encierra. Además de ser visualmente muy interesante, el proceso de tinción de Gram puede proporcionar información importante sobre la estructura de las bacterias bajo examen, y puede usarse como una herramienta de identificación clave.
Este polímero, también conocido como mureína, está hecho de cadenas reticuladas de azúcares y aminoácidos. Forma una matriz rígida que contribuye a la integridad de la bacteria. Si bien las paredes celulares de peptidoglicano no determinarán la forma de un organismo, lo ayudarán a mantener su forma, asegurando que no se vea comprometido. Además, brindan protección contra las fuerzas externas que podrían amenazar a las bacterias, como los antibióticos.
En las bacterias gram positivas, la pared celular está hecha de una capa muy gruesa de peptidoglicano que mantendrá el color de una mancha de gramo claramente. Las bacterias Gram negativas tienen una capa más delgada de peptidoglicano, encerrada en una capa de lípidos, y se enrojecen cuando se exponen al cristal violeta. Al observar el color de una bacteria, un científico puede aprender sobre la estructura de su pared celular, que puede proporcionar una pista sobre la identidad o los compuestos que podrían usarse para eliminar la bacteria.
Además de proporcionar información básica sobre la estructura de la pared celular, también se puede usar una tinción de Gram para visualizar la estructura de una bacteria bajo un microscopio. Un organismo rico en peptidoglucano se resaltará con el tinte, creando una imagen muy detallada, nítida y de alto contraste que se puede utilizar para recopilar información sobre cómo se ve el organismo en su interior. Esta información se puede utilizar para obtener más información sobre cómo funcionan las bacterias y para obtener pistas adicionales sobre la identidad de un organismo bajo examen.
Un compuesto similar llamado pseudopeptidoglicano o pseudomureína es similar en estructura química al peptidoglucano, pero no idéntico. Se puede encontrar pseudopeptidoglycan además de peptidoglycan en las paredes celulares de algunas bacterias. Este polímero resiste enzimas especializadas conocidas como lisozimas, que están diseñadas para descomponer la pared celular para que una bacteria muera. Las bacterias que pueden resistir las lisozimas tienen una mejor oportunidad de resistir el ataque de un sistema inmune activo, lo que permitirá que los organismos se propaguen.