¿Qué es una placa de Petri?

Una placa de Petri es un tipo de placa redonda poco profunda de vidrio o plástico con una tapa cerrada que es una herramienta vital en los laboratorios científicos. Los usos de la placa de Petri son variados, pero es más conocido por tener un medio de cultivo sobre el cual se pueden cultivar y estudiar células, bacterias y virus. La mayoría de los avances científicos más importantes han sido muy asistidos por el uso de placas de Petri, ya sea que involucren la estructura de un virus o la capacidad de clonar carne.

La invención lleva el nombre de Julius Richard Petri, quien concibió la idea en 1877, frustrado con las herramientas existentes para las culturas. La mayoría de los científicos usaron cuencos o botellas poco profundos, con los cuales era difícil trabajar y estar sujetos a contaminación. Petri pensó que un plato circular poco profundo sería más fácil de trabajar y fácil de tapar. La tapa evita que la placa de Petri se contamine, y la forma básica hace que sean fáciles de apilar y organizar en diversas configuraciones.

Cuando una placa de Petri se usa para cultivar células, generalmente se llena con un medio de crecimiento hecho de agar, un gel hecho con extractos de algas rojas y una variedad de nutrientes. El medio de crecimiento tiene una textura gelatinosa en la que prosperan la mayoría de las culturas, aunque a veces los nutrientes necesitan ser variados para satisfacer las necesidades del organismo que se cultiva. Para satisfacer las necesidades de los organismos quisquillosos, un científico puede tardar varias semanas en ajustar el entorno de una serie de placas de Petri. Una vez que la cultura comienza a prosperar, el organismo puede ser investigado.

Hay otras aplicaciones para la placa de Petri: muchas escuelas, por ejemplo, las usan para enseñar a los estudiantes sobre la germinación de semillas, ya que la placa transparente permite al observador ver cada paso del crecimiento. Además, la placa de Petri se usa comúnmente para la disección, porque tiene un tamaño ideal para colocarse bajo un microscopio. Una placa de Petri también se puede utilizar para fines experimentales básicos, como el transporte de líquidos en contenedores estériles o líquidos de secado para su estudio.

La comunidad científica está explorando constantemente otros usos de la placa de Petri, y es una herramienta de laboratorio que es poco probable que sea abandonada en el futuro cercano. Con la ayuda de la humilde placa de Petri, se han logrado importantes avances en la ciencia, como el crecimiento de células integradas con circuitos electrónicos, la clonación de órganos y la comprensión de virus. Aunque se están desarrollando otros métodos para estudiar organismos en el laboratorio, la necesidad de la capacidad básica de cultivar organismos rápidamente en un ambiente estéril nunca se desvanecerá.