¿Qué es un fotopolímero?

Un fotopolímero es un polímero que cura, o se vuelve sólido, cuando se expone a la luz. La palabra polímero significa "muchas partes" y se define como cualquier material, sintético u orgánico, que consiste en pequeñas moléculas simples encadenadas para formar una molécula más grande. La foto en fotopolímero denota su sensibilidad a la luz.

Un fotopolímero se mantiene en estado líquido antes de su uso. Tras la exposición a la luz, el fotopolímero se transforma en un estado sólido. La luz, o radiación actínica , puede emitirse desde un láser o una lámpara. Los compuestos que se vuelven sólidos tras la exposición a cierta radiación se conocen como curables por radiación; un fotopolímero solo curará bajo la luz, pero otros compuestos pueden ser igualmente sensibles al microondas o la radiación de calor. Típicamente, un fotopolímero consiste en una mezcla compleja de compuestos, en lugar de un solo elemento.

Un uso común del fotopolímero es la estereolitografía , un proceso de impresión tridimensional que fabrica un objeto sólido a partir de una imagen de computadora. El fotopolímero se usa junto con este proceso para hacer sellos, ya que es menos costoso que el caucho real. Esto se logra con una placa de metal recubierta con una película de fotopolímero y una impresión o impresión de la imagen deseada en una superficie transparente. La placa y la imagen del fotopolímero se exponen juntas en luz, generalmente ultravioleta. El fotopolímero está efectivamente "grabado" con la imagen.

El fotopolímero también se usa para imprimir tipografía y arte. Una plancha de impresión hecha de fotopolímero se puede usar en una impresora tipográfica, y también tiene algunas ventajas sobre las placas de plomo o magnesio tradicionales. Las placas de fotopolímero son más fáciles de diseñar que el metal. Además, requieren menos mantenimiento, son más respetuosos con el medio ambiente porque no están grabados con ácidos y su superficie es resistente a la abrasión y, por lo tanto, no se desgastarán, lo que permite una vida útil más larga y un tipo más consistente. Un consumidor puede usar un software de diseño de computadora para establecer el tipo, así como incorporar cualquier imagen o ilustración y luego enviar un escaneo a un fabricante profesional de planchas.

Los productos de fotopolímeros también se utilizan para fabricar fotoprotectores , que son impresiones estampadas como las de una placa de circuito. Estas fotorresistencias se utilizan en aplicaciones como pantallas planas, circuitos impresos o integrados y sistemas microelectromecánicos.

Un producto de fotopolímero también se puede utilizar para hacer modelos considerablemente más grandes, como en la creación rápida de prototipos . La creación rápida de prototipos es la construcción automatizada de un prototipo a partir de un dibujo tridimensional. Un dibujo CAD tridimensional se carga en una computadora y se escanea ópticamente, y un rayo láser ultravioleta solidifica secciones bidimensionales de líquido de fotopolímero en un tanque según las instrucciones de la computadora. El área solidificada se cubre con otra capa de líquido fotopolímero, y el proceso se repite hasta que se completa un prototipo tridimensional.