¿Qué es un pliosaurio?

Los pliosaurios (en griego: "lagartos de vela" o "lagartos de aleta") fueron un suborden de reptiles marinos que vivieron durante los períodos Jurásico y Cretácico, desde hace unos 200 millones de años ( Thalassiodracon ) hasta hace unos 85 millones de años, cuando se extinguieron . Con una longitud de 4 a 15 metros (13-50 pies), los pliosaurios eran carnívoros que comían principalmente pescado, pero probablemente también ictiosaurios y otros plesiosaurios. Los pliosaurios son uno de los dos subórdenes del orden Plesiosauria, junto con sus parientes cercanos, los plesiosaurios más conocidos.

Los pliosaurios eran animales delgados, pero más robustos que sus parientes, los plesiosaurios, y tenían cuellos cortos. En lugar de cuellos largos y cabezas cortas, como los plesiosaurios, el pliosaurio tenía una cabeza larga y un cuello corto, más como un cocodrilo. Los pliosaurios más grandes tenían cabezas de 2 m (6.5 pies) de largo. A diferencia de algunos plesiosaurios, que en su mayoría estaban destinados a peces pequeños, los pliosaurios parecen estar muy adaptados para grandes presas. Con una mandíbula de 3 m (10 pies) y dientes del tamaño de pepinos, los pliosaurios más grandes podrían haberse tragado una vaca, o varios humanos, de una sola mordida.

Se han desenterrado unas dos docenas de especies de fósiles de pliosaurios, con muestras notables ubicadas en China, Argentina, Inglaterra, Alaska y la Antártida. No se encontró un esqueleto completo de pliosaurio hasta una excavación antártica en 2006. Partes de un esqueleto anterior encontrado por el mismo equipo de Oslo, apodado "El monstruo" o "el T. rex de los mares", se encuentra entre los reptiles marinos más grandes encontrados hasta ahora. , con una longitud de 15.25 m (50 pies). Aunque por error se lo llama el reptil marino más grande que se haya encontrado, los miembros de varios linajes mosasaurios, como Mosasaurus hoffmanni y Hainosaurus bernardi (17 m / 55 pies), lo superan en tamaño y una especie de plesiosaurio que se conoce en México como el Monstruo de "Aramberri" (alrededor de 15 m de largo). El hallazgo de Aramberri fue inicialmente identificado incorrectamente como un pliosaurio, y el tamaño se exageró a 18 mo más.

Algunos ejemplos bien conocidos de géneros de pliosaurio incluyen Pliosaurus, Peloneustes, Macroplata, Kronosaurus, Pliosaurus, Peloneustes y Liopleurodon . Los pliosaurios eran evidentemente globales o casi globales en su distribución. La época en que los pliosaurios vivían en el océano junto a los plesiosaurios, ictiosaurios, tiburones y mosasaurios a veces se llaman los mares más peligrosos en la historia de la vida.