¿Qué es una poliamina?

Las poliaminas son compuestos químicos orgánicos con moléculas compuestas de al menos dos grupos amino. Muchos tipos de poliaminas se producen naturalmente en organismos vivos, incluidos los humanos, y están involucrados en algunos procesos biológicos. Las poliaminas sintéticas también existen y se producen para uso industrial. Estos compuestos están compuestos principalmente de carbono, nitrógeno e hidrógeno y, a menudo, tienen un olor fuerte similar al del amoníaco.

Los grupos amino, o aminas, son derivados orgánicos de amoníaco (NH ₃ ) en los que al menos un átomo de hidrógeno ha sido reemplazado por otro átomo o grupo de átomos, llamado sustituyente o cadena lateral. Estos sustituyentes son con frecuencia grupos de átomos de carbono e hidrógeno de enlace único llamados grupos alquilo. Otras aminas tienen sustituyentes llamados hidrocarburos aromáticos, sustancias inusualmente estables como el benceno (C ₆ H ₆ ) en el que cada átomo de carbono está unido a otros dos átomos de carbono alternando enlaces simples y dobles para formar un anillo. Cada poliamina está hecha de al menos dos grupos amino, y las propiedades de cada poliamina varían según sus componentes.

Estos compuestos se producen en todas las formas de vida conocidas. Las poliaminas naturales como la espermidina (C ₇ H ₁₉ N ₃ ), la putrescina (C ₄ H ₁₂ N ₂ ) y la cadaverina (C ₅ H ₁₄ N ₂ ) son parte del proceso de metabolismo y señalización celular. El papel preciso que desempeñan las poliaminas naturales en la bioquímica aún no se comprende completamente, pero se sabe que inhibir la síntesis de poliaminas ralentiza o detiene el crecimiento celular. En las plantas, las poliaminas se encuentran entre las sustancias químicas que funcionan como hormonas vegetales, que regulan el crecimiento, el desarrollo y la senescencia de la planta. Las poliaminas también pueden estar involucradas en el proceso de apoptosis o muerte celular programada.

La descomposición de los organismos muertos produce naturalmente grandes cantidades de poliaminas a medida que sus aminoácidos se descomponen, produciendo putrescina y cadaverina. Estas sustancias tienen un olor muy fuerte y son la fuente principal del mal olor producido por la carne podrida. Son tóxicos en grandes dosis, aunque pequeñas cantidades de ellos también se producen en las células de organismos vivos y sanos.

Muchas poliaminas también se producen sintéticamente y se utilizan con fines industriales, como la producción de otros productos químicos en la industria química. La poliamina etilendiamina (C ₂ H ₈ N ₂ ) y sus derivados se utilizan para procesos que incluyen galvanoplastia, revelado fotográfico y la producción de poliéster y como ingredientes en productos como pintura, refrigerante y alimentación animal. La mexametilendiamina (C ₆ H ₁₆ N ₂ ) y la putrescina sintetizada industrialmente se utilizan para producir polímeros de nylon, que son importantes para la industria textil. Mexametilendiamina también se usa para producir algunos tipos de poliuretano, otro polímero ampliamente utilizado en bienes de consumo e industriales.