¿Qué es una cadena de polímero?

Las cadenas de polímeros son moléculas grandes, o macromoléculas, formadas por muchos monómeros que están unidos. Un monómero es una sola unidad de una molécula, por ejemplo, aminoácidos y nucleótidos. Mono significa uno y poli significa muchos, lo que significa que hay muchos monómeros en una cadena de polímero. Para hacer una cadena de polímero, o polímero, los monómeros que se unen pueden ser idénticos o similares.

Cuando el término poli se usa para describir una cadena de polímero, se refiere a una gran cantidad de monómeros. Puede haber miles o incluso millones de monómeros en un solo polímero. No todas las moléculas pueden unirse para formar cadenas de polímeros. El agua es un ejemplo de un monómero que no se une para formar una cadena de polímero, incluso cuando hay muchas moléculas de agua.

Varias características diferentes de una cadena de polímeros determinan el comportamiento del polímero como molécula y también cómo interactúa con otras moléculas. La primera característica utilizada para agrupar cadenas de polímeros es el tipo de monómeros que forman la columna vertebral del polímero. Si una cadena de polímero está compuesta de un solo tipo de monómero repetitivo, se denomina homopolímero y si contiene diferentes subunidades, se llama copolímero . El nombre de cada cadena de polímero a menudo se deriva del esqueleto del monómero, por ejemplo, el ADN es un polinucleótido.

Cuando se forman polímeros, pueden tener una cadena principal lineal o una cadena principal ramificada. Las cadenas lineales de polímero tienen la estructura más simple, ya que están formadas por una larga cadena de monómeros unidos sin ninguna rama. Un polímero en anillo es un tipo especial de polímero lineal, donde la columna vertebral no tiene ramificaciones pero forma un anillo en lugar de tener un inicio y un final discretos. Las cadenas de polímeros ramificados tienen una cadena principal con cadenas laterales que se ramifican. Estos tipos de cadenas poliméricas pueden ser bastante complejas e incluyen estructuras como escaleras, dendrones y polímeros en estrella.

La longitud de la columna vertebral es una característica integral que determina las propiedades físicas de una cadena de polímero. La longitud, o número de monómeros, afecta una serie de propiedades físicas diferentes del polímero. A medida que aumenta la longitud de la cadena, aumentan las temperaturas de fusión y ebullición, aumenta la viscosidad y disminuye la movilidad. También hay una mayor probabilidad de interacciones dentro de las moléculas de la cadena a medida que aumenta su longitud. Estos cambios dan como resultado una cadena de polímero que es más fuerte, menos propensa a deformarse o romperse y más capaz de mantener su posición.

Las diferentes características y propiedades físicas de las cadenas de polímeros es lo que las ha hecho tan interesantes, particularmente para usos industriales. Hay muchos ejemplos comunes de cadenas poliméricas producidas naturalmente e industrialmente. Los polímeros naturales incluyen ADN y ARN, seda, almidón, celulosa y caucho. Los polímeros comunes producidos industrialmente incluyen poliéster, nylon y los muchos tipos de plástico existentes.