¿Qué es un porosímetro?

Un porosímetro es un instrumento científico que mide propiedades porosas en materiales de muestra. El dispositivo puede proporcionar información sobre el volumen de poros, el área de superficie, el diámetro y otros temas de interés. En las pruebas de materiales, los porosímetros pueden estar entre los equipos utilizados para recopilar datos. Esta prueba también puede ser útil para controles de calidad, exploración de petróleo y gas, y muchas otras aplicaciones donde la porosidad podría ser importante.

Estos dispositivos funcionan forzando un líquido o un gas en una muestra a una presión muy alta. El mercurio es una opción común de líquido, aunque algunos dispositivos funcionan con agua. La mejor opción de material de prueba depende de la muestra que se está probando. Los porosímetros a menudo funcionan en el vacío para controlar la presión del aire a medida que el fluido o el gas son forzados al material bajo investigación. La cantidad de presión que necesita el porosímetro para superar la tensión superficial y empujar el material hacia la muestra proporciona información sobre la porosidad.

Las especificaciones técnicas del porosímetro indican el tamaño de los poros que puede medir, en función de la cantidad de presión que puede generar. Se necesita una presión muy alta para poros pequeños, y no todos los equipos pueden generar ese nivel de presión. Los poros más grandes requieren menos presión, ya que el fluido o el gas se moverán más fácilmente hacia ellos. Los laboratorios y las instalaciones de prueba de materiales pueden optar por enviar algunas muestras a empresas especializadas si es probable que los poros sean demasiado pequeños para que su equipo los maneje.

En las pruebas de materiales, la porosidad puede ser un rasgo importante. El tamaño de poro, el volumen y el diámetro pueden indicar qué tan bien puede funcionar el material bajo tensión. Estas mediciones tomadas con un porosímetro pueden dar como resultado recomendaciones para usos potenciales del material y, en el caso del control de calidad, puede ser necesario mantener los materiales dentro de un rango estrecho. Las muestras de concreto, por ejemplo, deben adherirse a pautas rígidas para ser seguras para su uso en la construcción de grandes proyectos como puentes y edificios de gran altura. Los materiales que son demasiado porosos pueden fallar con el tiempo.

Las pruebas de laboratorio también pueden ser útiles para recopilar información sobre muestras desconocidas. Un porosímetro puede ofrecer una idea de la composición y estructura de un material. Esta información, combinada con otros datos de prueba, puede ayudar a los investigadores a determinar qué hay en una muestra y cómo se comporta en condiciones controladas. Cuantos más datos recopilan, más precisos pueden determinar la naturaleza del material. Un técnico puede escribir los resultados para referencia y revisión, ya sea que un material se pruebe en un experimento o en nombre de un cliente que desee más información al respecto.