¿Qué es un altímetro de presión?

Los altímetros de presión son dispositivos utilizados principalmente en planos para medir altitudes. Un altímetro de presión es esencialmente un barómetro que ha sido calibrado para medir la altitud actual de un avión en lugar de la presión barométrica. Los altímetros generalmente deben ser establecidos por el piloto antes del despegue y, a veces, ajustados en vuelo.

Los barómetros miden la presión del aire usando mercurio, aire o, a veces, agua. La presión del aire, también llamada presión barométrica, es simplemente la presión del aire en un nivel dado. Las partículas de aire presionan el aire y el suelo debajo de ellas, creando presión. Es por eso que la presión barométrica al nivel del mar es más alta que en las montañas.

Un altímetro de presión funciona midiendo la presión del aire de su ubicación actual y restando eso de la presión al nivel del mar. La presión barométrica no es una constante, por lo que el piloto tendrá que establecer la presión a nivel del mar del altímetro antes de despegar. Hay dos formas de configurar la presión: la primera está en la ventana de Kollsman, que establece las pulgadas de mercurio, o la segunda es ajustar manualmente el dial en el altímetro para establecer la altitud actual sobre el nivel del mar a nivel del suelo. Los controladores de tránsito aéreo en la torre generalmente le darán al piloto la configuración correcta antes del despegue.

Muchas veces un cambio en la elevación no creará un cambio en la presión del nivel del mar, pero ocasionalmente hay momentos en que la presión del nivel del mar cambia desde el despegue hasta el aterrizaje. Por ejemplo, los cambios climáticos drásticos causarán un cambio en la presión barométrica. Cuando esto ocurre, el piloto debe ajustar la lectura de la presión del aire al nivel del mar mientras está en vuelo para garantizar que la lectura de altitud sea precisa.

Un altímetro de presión es mecánico. Su caja principal está unida al exterior de un avión, mientras que la pantalla de lectura está dentro de la cabina. La lectura es similar a un velocímetro analógico: un dial circular graduado, normalmente marcado en cientos o miles, junto con pequeños punteros de plástico que indican la altitud real.

Una pequeña válvula de admisión de aire en la parte posterior de la carcasa permite que el aire ingrese al altímetro. Los instrumentos mecánicos, llamados barómetros aneroides, se expanden o contraen según la presión del aire. Este movimiento hace que se mueva una serie de engranajes, resortes y piñones, girando finalmente un cigüeñal conectado a los punteros en la lectura. El cigüeñal mueve estos punteros alrededor del dial para mostrar la altitud correcta.

Hay varios tipos de errores que son preocupantes cuando se usa un altímetro de presión. Los errores mecánicos, los errores de escala y los errores de histéresis generalmente se deben a un problema con los engranajes internos o la elasticidad del material. Los errores de inversión y los errores de instalación o posición causan una lectura de presión falsa debido a problemas de flujo de aire.