¿Qué es una Protostar?
Una protostar es una estrella joven que se encuentra en las primeras etapas de formación, antes de llegar a la etapa de secuencia principal. Esta etapa de formación de estrellas puede durar 100,000 años o más, dependiendo del tamaño de la estrella. Los astrónomos han formulado una gran hipótesis sobre la etapa de la protostar, ya que es difícil de observar, aunque los fundamentos de la hipótesis tienen sentido, dado lo que se sabe sobre las estrellas y sobre el universo en general.
Esta etapa comienza con una nube molecular, una masa de moléculas en remolino que puede variar en composición. La nube molecular comienza a contraerse y fragmentarse, y cada fragmento de la nube tiene el potencial de convertirse en una estrella. A medida que crecen los fragmentos, ganan masa, lo que aumenta su atracción gravitacional y, como resultado, comienzan a atraer otras moléculas, convirtiéndose en una estrella. El proceso de agregar masa se conoce como acreción.
La acumulación ocurre detrás de una densa nube molecular. De hecho, la luz visible dentro de la nube está bloqueada, lo que requiere observación con infrarrojos y otros tipos de equipos de imágenes para ver qué sucede dentro. En una protostar, la fusión nuclear aún no está ocurriendo, y la estrella es muy inestable. La estrella gana masa y calor a medida que aumenta los materiales. A medida que madura, alcanza un estado de equilibrio, convirtiéndose en una estrella de secuencia principal principal que eventualmente se convertirá en una estrella de secuencia principal una vez que la estrella comience a derivar energía a través de reacciones nucleares.
Nacen constantemente nuevas estrellas en todo el universo, y los astrónomos pueden observar estrellas en una amplia variedad de etapas de la vida que tienen el equipo adecuado y saben dónde buscar. Cuantas más observaciones se realicen, más se puede aprender sobre las estrellas y cómo funcionan. Esta información se puede utilizar para recopilar datos sobre la edad de los sistemas estelares, así como la edad del universo, y para identificar áreas del universo que pueden ser objeto de una observación más cercana.
Mirar a una protostar es un desafío, debido al bloqueo creado por la nube molecular. Además de bloquear la luz visible, la nube también puede bloquear otras formas de radiación, y la estrella misma también puede convertirse en un bloque de radiación, lo que hace que sea aún más difícil de detectar. Los humanos han identificado una serie de áreas en el universo donde creen que se están formando estrellas, con una fuerte evidencia de protostars en estos lugares, pero en realidad hacer observaciones en estas áreas es complicado.