¿Qué es un puffball?

Un puffball es un hongo que pertenece al filo Basidiomycota , que abarca varias familias y géneros de hongos diferentes. Se le llama "bola de hojaldre" porque cuando madura, su cuerpo fructífero se abre de golpe para liberar una nube de esporas marrones parecidas al polvo. Los puffballs son descomponedores naturales, y se encuentran con mayor frecuencia en prados, áreas verdes y en prados y céspedes. Varían drásticamente en tamaño y apariencia, desde pequeñas especies que crecen juntas en grupos hasta especies más grandes como la famosa bola gigante, que puede alcanzar 12 pulgadas (30 cm) o más de diámetro.

Un puffball es un basidiomiceto , lo que significa que sus esporas se producen en una pequeña estructura en forma de maza llamada basidia . Se distingue por su basidiocarpo gasteroide , que también se conoce como su cuerpo fructífero. Las esporas se producen dentro de este basidiocarpo, que permanece cerrado hasta que las esporas se hayan liberado de los basidios. Eso sucede cuando el cuerpo fructífero madura y la corteza se abre por una leve presión, como el impacto de una gota de lluvia, la fuerza del viento o algún otro ímpetu. Las esporas luego escapan a través de la lágrima, creando una nube de polvo.

Una bola de hojaldre joven a menudo se parece a una esfera blanca, es de textura carnosa y puede o no tener un tallo corto, dependiendo de la variedad. El interior está hecho de carne indiferenciada, donde las esporas se producen en los espacios intermedios de una corteza compacta. A medida que el hongo madura, la carne se transforma en polvo de esporas de color marrón amarillento o marrón.

Muchas bolas de hojaldre son comestibles antes de la madurez, aunque una vez que comienzan a ponerse amarillas por dentro y forman esporas en polvo, no deben consumirse. Se distinguen fácilmente de otros hongos debido a la carnosidad de su consistencia interna. Un puffball que es más grande que un puño es inconfundible, pero las variedades más pequeñas de puffball deben revisarse cuidadosamente para evitar confusiones con especies venenosas. Se pueden diferenciar de las variedades mortales de las Amanitas , como el hongo Death Cap, porque no tienen tallos o branquias en el interior y, a diferencia de los apestosos, el interior no tendrá limo.

Los puffballs comestibles son conocidos por tener un sabor rico y terroso y se pueden encontrar con mayor frecuencia en el otoño. Resisten bien todo tipo de cocina y agregan un fuerte sabor a hongos que impregna todo el plato. Por lo general, se cocinan en 7 a 15 minutos, y se pueden deshidratar o cocinar y congelar para su uso futuro.