¿Qué es un cuadrángulo?

La definición de un cuadrángulo varía, dependiendo del contexto. En geometría, un cuadrángulo, o, más comúnmente, un cuadrilátero, es una figura con cuatro lados y cuatro esquinas. En arquitectura, el término se usa para un patio que está rodeado por todos lados por un edificio. Uno de los usos más comunes del término es referirse a un mapa cuadrangular o "cuádruple", un tipo de mapa producido por el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS). En estos mapas, todas las áreas se dividen en rectángulos de 7,5 minutos, una medida de longitud y latitud.

En un mapa cuádruple, los cuadrángulos aparecen rectangulares, pero en realidad no tienen lados paralelos. En los mapas planos, el cuadrángulo puede aparecer en forma de rectángulo, pero en los globos y los mapas de globo, las líneas varían según la curvatura de la Tierra. Los lados izquierdo y derecho del cuadrángulo presentan líneas que suben y bajan, o norte y sur; las líneas no son paralelas, sino que permanecen a lo largo de las líneas longitudinales universalmente reconocidas. Las líneas de carrera este y oeste corren a lo largo de las líneas de latitud y permanecen paralelas entre sí, pero no tienen la misma longitud. Como resultado, se encuentran con las líneas longitudinales en diferentes puntos.

Cada cuadrángulo en el mapa de USGS varía en un área de 49 millas (78.8 km) a 70 millas (112.6 km). Estas plazas son subdivisiones básicas del Sistema Público de Levantamiento de Tierras del USGS, que se utiliza para identificar parcelas de tierra en todo el país. Cada cuadrilátero en el mapa se puede dividir aún más en 16 municipios diferentes y, en general, tiene un rango de aproximadamente 24 millas (38,6 km) en cada lado.

En un mapa cuádruple, el cuadrilátero se nombra con mayor frecuencia por una característica de tierra local, como un arroyo, cráter, línea de falla o meseta. Por ejemplo, un cuadrilátero en Texas se conoce como el "patio de Ranger Creek, Texas". Lleva el nombre de Ranger Creek, que se encuentra dentro de sus fronteras, y es conocido por ese nombre en mapas y referencias.

Estos cuadrángulos, o mapas de cuadrángulos topográficos, no se han limitado a la Tierra. También se han establecido como mapas geológicos en otros planetas. Los cuadrángulos en Marte, como los de los Estados Unidos y otros lugares del mundo, han sido nombrados por puntos de referencia locales y características de identificación.