¿Qué es un marco de lectura?

Un marco de lectura es una secuencia de información genética que contiene datos que pueden usarse para codificar aminoácidos que pueden unirse en cadenas de polipéptidos para crear proteínas. Los marcos de lectura se encuentran tanto en el ADN como en el ARN. Los investigadores pueden estudiar marcos de lectura para aprender más sobre genes específicos y sobre los procesos que pueden interferir con la expresión génica.

En el caso del ADN, el ADN contiene conjuntos de nucleótidos conocidos como tripletes o codones. Cada codón puede ser transcrito por ARN en otro triplete, y a su vez traducido en un aminoácido. Todos los organismos vivos de la Tierra utilizan este sistema para codificar información genética. El genoma del organismo, la colección completa de información genética que contiene, contiene instrucciones para todo, desde cuántas extremidades crecen en el útero, en el caso de los mamíferos, hasta planos que se pueden usar para reemplazar las células a medida que mueren.

El marco de lectura es la sección de ADN o ARN que contiene instrucciones para hacer una proteína completa. En el ADN, hay seis marcos de lectura potenciales, porque el inicio de un marco de lectura depende de dónde uno comienza a leer, y el ADN es bicatenario. Con ARN, hay tres marcos de lectura potenciales. Es importante identificar el punto de inicio correcto, ya que de lo contrario el marco de lectura se transcribirá y traducirá como un galimatías. Al observar un marco de lectura, un investigador puede ver qué proteína se supone que está codificada por el grupo de codones.

Como uno podría imaginar, insertar o eliminar codones presenta un problema. Así como uno se confunde al leer un libro con una página extraída o un párrafo aleatorio insertado, la expresión de información genética se confunde cuando se altera un marco de lectura. Como resultado, un gen puede no expresarse como se esperaba y las personas pueden desarrollar anormalidades congénitas. Esta es una forma en que las personas pueden experimentar anormalidades genéticas.

En un marco de lectura abierto, se pueden identificar los codones claros de inicio y parada. Un marco de lectura abierto puede contener un gen completo o genes superpuestos; El código genético no siempre es tan ordenado como uno podría imaginar. De hecho, el código genético contiene mucho de lo que se conoce como ADN no codificante, lo que significa que el ADN no parece cumplir una función en términos de expresión génica. El ADN no codificante puede contener información interesante sobre la herencia genética de una especie y puede cumplir otras funciones que se descubrirán con el tiempo a medida que los investigadores aprendan más sobre el genoma.