¿Qué es una resistencia?

Una resistencia es un componente de un circuito que resiste el flujo de corriente eléctrica. Tiene dos terminales a través de los cuales debe pasar la electricidad, y está diseñado para dejar caer el voltaje de la corriente a medida que fluye de un terminal a otro. Las resistencias se utilizan principalmente para crear y mantener corrientes seguras conocidas dentro de los componentes eléctricos.

La resistencia se mide en ohmios, según la ley de Ohm. Esta ley establece que la resistencia eléctrica es igual a la caída de voltaje en los terminales de la resistencia dividida por la corriente que se aplica. Una clasificación de ohmios alta indica una alta resistencia a la corriente. Esta clasificación se puede escribir de diferentes maneras: por ejemplo, 81R representa 81 ohmios, mientras que 81K representa 81,000 ohmios.

La cantidad de resistencia ofrecida por una resistencia está determinada por su construcción física. Una resistencia de composición de carbono tiene carbono resistivo empaquetado en un cilindro de cerámica, mientras que una resistencia de película de carbono consiste en un tubo de cerámica similar, pero tiene una película de carbono conductora envuelta alrededor del exterior. Las resistencias de película metálica u óxido de metal se fabrican de la misma manera, pero con metal en lugar de carbono. Una resistencia bobinada, hecha con alambre de metal envuelto alrededor de tubos de arcilla, plástico o fibra de vidrio, ofrece resistencia a niveles de potencia más altos. Los que se usan para aplicaciones que deben soportar altas temperaturas generalmente están hechos de materiales como cermet, un compuesto de metal y cerámica o tantalio, un metal raro, para que puedan soportar el calor.

Las resistencias están recubiertas con pintura o esmalte, o cubiertas con plástico moldeado para protegerlas. Debido a que a menudo son demasiado pequeños para escribir, se utiliza un sistema de codificación de colores estandarizado para identificarlos. Los primeros tres colores representan el valor de ohm, y un cuarto indica la tolerancia, o qué tan cerca porcentual está la resistencia de su valor de ohm. Esto es importante por dos razones: la naturaleza de su construcción es imprecisa, y si se usa por encima de su corriente máxima, el valor puede cambiar o la unidad misma puede quemarse.

Cada resistencia se divide en una de dos categorías: fija o variable. Una resistencia fija tiene una cantidad predeterminada de resistencia a la corriente, mientras que una variable puede ajustarse para proporcionar diferentes niveles de resistencia. Las resistencias variables también se denominan potenciómetros y se usan comúnmente como controles de volumen en dispositivos de audio. Un reóstato es una resistencia variable hecha específicamente para su uso con altas corrientes. También hay varistores de óxido de metal, que cambian su resistencia en respuesta a un aumento de voltaje; termistores, que aumentan o disminuyen la resistencia cuando la temperatura sube o baja; y resistencias sensibles a la luz.