¿Qué es un retrorocket?

Un retrorocket es un tipo de motor de cohete diseñado para ser disparado cuando un barco u objeto necesita reducir su velocidad o detenerse. El término es corto para cohete retrógrado. El posicionamiento de un retrorocket generalmente se enfrenta a la forma principal de propulsión. Cuando se dispara, el retrorocket aplicará empuje en la dirección opuesta del movimiento, disminuyendo la velocidad del vehículo hasta que esté a una velocidad aceptable o se haya detenido. Existe un amplio uso de retrorockets en vehículos espaciales y aeroespaciales, incluidos satélites y transbordadores espaciales.

Una razón por la cual es necesario un retrocohete al maniobrar un vehículo en el espacio es la falta de fricción o gravedad en el espacio. Una vez que se aplica el empuje a un objeto, se moverá en línea recta a través del espacio hasta que otra fuerza actúe sobre él. Teóricamente, un satélite que se lanza en una dirección viajará indefinidamente en esa dirección hasta que otra fuerza, como la gravedad o un objeto físico, lo detenga.

La mayoría de los vehículos utilizados en el espacio están diseñados para acelerar para que puedan alcanzar sus objetivos más rápido, y esta aceleración puede continuar lentamente durante mucho tiempo dependiendo del tipo de motor que esté utilizando el vehículo. Para reducir la velocidad de un vehículo para que pueda realizar tareas como la exploración o entrar en órbita alrededor de un cuerpo astronómico, se debe aplicar una fuerza en la dirección opuesta de desplazamiento. Disparar un retrorocket es la solución a este problema. Los cohetes se pueden diseñar para disparar en una combustión larga y lenta que ralentiza gradualmente la nave, o se pueden disparar en ráfagas cortas e intensas para una parada rápida.

El uso de retrorockets específicamente instalados evita tener que realizar maniobras complejas con un vehículo. Sin un sistema de retrocohetes, los vehículos que necesitan reducir la velocidad o detenerse en el espacio tendrían que disparar otro conjunto de motores para hacer girar la nave y mirar en la dirección opuesta. Una vez que mira hacia atrás, dispararía la unidad de propulsión principal para aplicar el empuje lentamente en la dirección opuesta. Un sistema de retrocohetes simplemente necesita ser disparado en cantidades suficientes para ralentizar la nave y no son necesarios movimientos complejos.

Los satélites y otros vehículos que existen en órbita alrededor de la Tierra usan retrocohetes para finalizar su período orbital. Al disparar el retrorocket, la velocidad del objeto se ralentiza. Una vez ralentizado, comenzará a atraerse hacia la Tierra y perderá altitud. La gravedad y la atmósfera de la Tierra ralentizarán aún más el objeto hasta que realmente entre en la atmósfera y caiga a la superficie. Así es como los transbordadores espaciales volvieron a entrar en la atmósfera de la Tierra antes de su retiro en 2011, aunque su descenso siempre estuvo muy estrictamente controlado.