¿Qué es un reómetro?

Un reómetro es un tipo de viscosímetro que mide las propiedades viscoelásticas de los materiales más allá de la viscosidad. La reología es el flujo de fluidos y la deformación de sólidos bajo varios tipos de tensión y deformación. Esta herramienta, por lo tanto, mide el comportamiento del material, como el límite elástico, las propiedades cinéticas, la viscosidad compleja, el módulo, la fluencia y la recuperación.

La mayoría de los modelos de reómetro pertenecen a tres categorías específicas: rotacional, capilar o extensional. El más utilizado es el reómetro rotativo, que también se denomina reómetro de tensión / deformación, seguido del tipo capilar.

El reómetro se ha vuelto importante en la construcción y mantenimiento de carreteras. La medición de la reología de los aglomerantes de asfalto ayuda a predecir el rendimiento del pavimento a lo largo del tiempo, ya que se ve afectado por el cambio climático y las condiciones del tráfico. En 1993, el gobierno de los Estados Unidos introdujo la medida de las propiedades reológicas en la industria de la pavimentación cuando financió el Programa Estratégico de Investigación de Carreteras. Este programa ha llevado a una comprensión más amplia de la industria sobre el uso de propiedades reológicas para mejorar las cualidades de rendimiento del aglutinante de asfalto.

Esta herramienta también se utiliza para medir la reología de semisólidos, suspensiones, emulsiones y polímeros en industrias como productos farmacéuticos, alimentos, cosméticos y productos de consumo. Estas mediciones pueden ayudar a predecir la vida útil de los productos bajo diversas condiciones de estrés. Además, se puede utilizar en el campo de la medicina. En 1999, se midió la elasticidad y la tensión de fractura de los coágulos de sangre en el Instituto de Hidrodinámica, Academia de Ciencias de la República Checa, utilizando un reómetro rotativo con un sistema de estrés controlado. Los resultados indicaron una disminución de la elasticidad y un aumento de la tensión de fractura en los coágulos sanguíneos a medida que aumentaba el hematocrito.

Se puede encontrar una aplicación sorprendente de la herramienta en un experimento de 1999 que tuvo lugar en la Universidad de Nottingham en el Reino Unido. En este experimento, se utilizó un reómetro y una extrusora de doble tornillo para determinar la fuerza que se necesitaría para destruir una especie bacteriana vegetativa resistente al calor, la microbacteria lacitum. Este experimento tiene muchas aplicaciones prometedoras dentro del campo médico.