¿Qué es un rizoide?

Un rizoide, con un nombre derivado del prefijo latino rhizo- para "raíz", en realidad no es una raíz. Los rizoides son filamentos cortos y delgados que anclan ciertos tipos de plantas y absorben agua y nutrientes del medio ambiente de las plantas. Los rizoides, aunque técnicamente no son una raíz, actúan como un sistema de raíz para las plantas que carecen de un sistema de raíz tradicional.

Una verdadera raíz vegetal es vascular. Tiene tubos huecos para el transporte de agua y nutrientes a las diversas partes de una planta, como sus hojas, donde se metabolizan para su crecimiento. El xilema transporta el agua y el floema transporta nutrientes.

En muchos hongos y algas microscópicos, un rizoide puede ser unicelular, una célula vegetal alargada y única. Incluso la mayoría de los rizoides multicelulares son células individuales relativamente indiferenciadas conectadas de extremo a extremo. Las membranas celulares son porosas, por lo que el agua y los nutrientes pueden pasar de una célula a otra.

La función de los rizoides es ser el sistema de raíz de las briófitas, plantas sin tejido vascular, como musgos y hepáticas. Al igual que una masa enmarañada de cabello blanco y sedoso, los rizoides pueden atar una planta a su sustrato, ya sea tierra, roca sólida u otro material en el que crezca. Del mismo modo, el área de superficie enormemente aumentada de muchos mechones de cabello absorbe eficientemente agua y minerales disueltos.

Los rizoides hepáticos son estructuras unicelulares muy largas. Los rizoides de musgo son multicelulares, y algunas especies de musgo pueden tener un sistema rizoidal profundo y ampliamente ramificado. Un rizoide de la mayoría de los musgos no puede absorber agua directamente. Más bien, transporta agua por acción capilar superficial. Algunos rizoides fúngicos secretan enzimas digestivas para absorber el material orgánico resultante de su huésped.

Los rizoides también son cruciales para una clase de plantas vasculares sin semillas, como los helechos, durante la etapa de gametofito, cuando sus células reproductivas tienen un solo conjunto de cromosomas genéticos. La planta joven sobrevive, gracias a sus rizoides, hasta que un óvulo fertilizado comienza a desarrollar un sistema vascular que incluye raíces verdaderas. Luego ingresa a su etapa de esporofito, cuando las células reproductivas contienen un conjunto completo de cromosomas dentro de las esporas que se liberan al viento. El musgo también se propaga asexualmente durante su etapa de esporofito. Los helechos y los musgos tienen un solo progenitor.

Los rizoides son compatibles con las plantas primitivas y no se encuentran en la mayoría de las plantas vasculares que se reproducen sexualmente, por lo que se cree ampliamente que un rizoide es la evolución temprana de la raíz de una planta. Las algas y otras plantas en un medio líquido pueden haber desarrollado células especializadas dedicadas a la absorción de agua y nutrientes, mientras que otras células se desarrollaron para dedicarse a la absorción de la luz solar. La vida terrestre se convirtió en el siguiente paso lógico. El helecho batidor, que se asemeja a las plantas fosilizadas del antiguo período cámbrico de la tierra, tiene un sistema vascular pero no tiene raíces ni hojas, solo rizoides, para sostenerlo.

El término rizoide a veces se usa libremente para definir "pelos radiculares", los filamentos singulares que son extensiones de células especiales que forman pelos en la capa externa de las raíces de una planta vascular. Ambas son tricomas, cualquier apéndice fino o pelo de una planta. Ambos también tienen casi las mismas funciones.

Un rizoide no debe confundirse con un rizoma. Los rizomas, también llamados portainjertos, son nodos a lo largo del tallo subterráneo de ciertas plantas a partir de las cuales puede originarse un nuevo sistema de raíces y brotes de tallo. Los iris son un ejemplo de plantas que pueden propagarse con rizomas.

El término "rizoide" también tiene otros significados en el uso científico. Se ha llegado a describir cualquier estructura filamentosa filamentosa con ramificación fractal, como la forma en que crecen algunas colonias de bacterias. También se ha utilizado para describir estructuras de una célula u organismo que permiten para anclar o adherirse a su entorno.