¿Qué es un puente de cuerda?

Se cree que un puente de cuerda es uno de los puentes artificiales más antiguos del mundo. Capaces de extenderse a través de vastos tramos con medios de soporte relativamente básicos, se han encontrado puentes de cuerda de la historia antigua en todas las sociedades centroamericanas, así como en el Himalaya. Si bien todavía existen algunos puentes de cuerda de tráfico general en la actualidad, también son populares en formas más pequeñas como accesorios para casas de árboles y parques infantiles.

Un tipo de puente colgante, la forma más básica de puente de cuerda puede consistir en solo dos cuerdas: una para caminar y otra para agarrarse. Estos están muy cargados en cada extremo, con el fin de producir alguna medida de estabilidad para el caminante. Sin la aplicación adecuada y la colocación de peso en cada extremo, un puente de cuerda puede volverse peligrosamente inestable, capaz de desequilibrar a los viajeros en un instante y enviarlos de cabeza hacia los miles de caimanes hambrientos, o al menos al arenero.

Incluso en la antigüedad, los puentes de cuerda parecen haber sido algo más estables en construcción que la versión más básica. Algunos pueden haber tenido una estructura en forma de celosía para caminar y rieles de protección altos que se pueden agarrar fácilmente para mayor estabilidad. Las versiones modernas y conscientes de la seguridad a menudo tienen una red circundante debajo de la estructura principal del puente, en caso de que ocurra una caída.

En el contacto preeuropeo de la cultura inca, se cree que los puentes de cuerda han sido vitales para el complejo sistema de caminos incas. A menudo fueron favorecidos para la construcción cerca de gargantas y sobre pasos altos por varias razones. Primero, los puentes eran extremadamente ligeros y fáciles de construir; construir un puente de cuerda resistente era mucho más eficiente que tratar de transportar materiales de construcción a través de una montaña y subir a la jungla. En segundo lugar, fueron fáciles de reemplazar. Dado que los puentes, hechos de enredaderas rígidas, se hundirían con el tiempo, todo el puente requeriría ser reemplazado cada pocos años.

Uno de los puentes de cuerda modernos más famosos es el puente Carrick-a-Rede en Irlanda. Algunos historiadores sugieren que los pescadores locales habían erigido un puente de cuerda en el área cada año a partir de fines del siglo XVII, para conectar el continente con los caladeros de temporada. Hoy, el puente se ha modernizado con muchas medidas de seguridad para el bienestar de los turistas, aunque muchos todavía consideran que caminar por el tramo es una aventura emocionante.

Los puentes de cuerda a menudo se denuncian como la fuente de un cliché cinematográfico. Un buen número de películas clásicas de aventuras incluyen momentos de alta tensión, donde el héroe o la heroína queda atrapado en un puente de cuerda que se desmorona, con la salvación a solo unos metros de distancia y un terrible peligro detrás. Las imágenes icónicas de algunos de los más grandes héroes de la película que corren hacia un lugar seguro a través de un traicionero puente de cuerda pueden inspirar terror en cualquiera que realmente se enfrente a cruzar un puente de cuerda real; Es importante recordar que la mayoría de los puentes operativos modernos tienen múltiples salvaguardas para evitar caídas y que muy, muy pocos tienen cocodrilos debajo.