¿Qué es un rotámetro?

Un rotámetro mide los caudales de líquidos o gases en uso industrial. El diseño básico de un rotámetro incluye un tubo vertical de diámetro gradualmente creciente hecho de vidrio u otro material transparente, dentro del cual un flotador se elevará y caerá de acuerdo con la velocidad de flujo del líquido o gas. El flotador se eleva cuando el flujo es alto, ya que se ve obligado a buscar más diámetro entre sí mismo y el exterior del tubo para acomodar la fuerza del flujo. Cuando el flujo es más bajo, la gravedad permite que el flotador encuentre un equilibrio que pueda compararse con la escala lineal interna para una lectura. A medida que el flotador sube y baja, gira sobre su eje, dando lugar al nombre rotámetro.

Los flotadores vienen en varias formas: circulares, triangulares o elípticas. La lectura de la escala lineal interna se toma del centro de la forma del flotador o la parte superior del flotador, de acuerdo con las instrucciones en el manual del dispositivo. A veces, un flotador tiene colores brillantes para que un observador pueda determinar fácilmente si está atascado o girando libremente. Aunque se llama flotador, en realidad no flota en el líquido. En cambio, está diseñado para aprovechar un principio científico conocido como el principio de área variable, que permite que el flotador encuentre un equilibrio entre el empuje hacia arriba del flujo de líquido o gas y el tirón hacia abajo de la gravedad.

Cuando la velocidad de flujo cambia, el flotador aumentará o disminuirá en respuesta y luego se asentará en un nuevo equilibrio de velocidad de flujo versus gravedad. La escala lineal presenta un rango de 0% a 100% en la mayoría de los rotámetros. Se pueden usar tablas de conversión para diferentes tipos de líquidos o gases para determinar la lectura correcta para el líquido o gas particular que se está examinando. Sin embargo, algunos rotámetros están diseñados para proporcionar lecturas digitales del caudal y de las temperaturas. Otros usan una válvula de aguja, no solo para dar una lectura de velocidad de flujo, sino también una lectura de flujo bajo diferentes presiones.

El diseño básico de un rotámetro, ya sea de vidrio, plástico o metal, no requiere una fuente de energía externa, pero opera bajo las leyes básicas de la física. Mientras un rotámetro se mantenga rígidamente vertical, dará buenas lecturas y se puede usar en muchas aplicaciones diferentes. Se pueden usar en tuberías para líquidos y gases, y pueden venir equipados con sistemas de alarma de límite alto y bajo. Los departamentos de investigación en varios tipos de industrias de procesamiento también usan estos dispositivos. Un rotámetro también puede usarse como un medidor de flujo de tipo purga para administrar una tasa constante de lubricantes a los rodamientos para reducir el tiempo de inactividad en la fabricación.