¿Qué es un sismograma?

Un sismógrafo es una máquina utilizada por los científicos para medir el movimiento en la Tierra. La lectura de esta máquina se llama sismograma. Puede revelar información valiosa, como la ubicación o la gravedad de un terremoto.

Los resultados en un sismograma se muestran por líneas. Cuando no hay actividad, la lectura revelará una línea larga y recta. Cuando se detecta movimiento, se verá una larga fila de líneas que suben y bajan. Estas líneas representan el movimiento en la Tierra, también conocido como ondas sísmicas. Dos tipos de ondas que se estudian en un sismograma son las ondas P y S.

Las ondas P, también conocidas como ondas de empuje, resultan del movimiento hacia adelante. Las ondas de torsión, a menudo llamadas ondas S, representan el movimiento en espiral de las partículas que se retuercen entre las estructuras internas. Las ondas P suelen ser las primeras en registrarse en un sismograma porque viajan más rápido. Las ondas S generalmente tienen más altura o amplitud que las ondas P. La amplitud de las olas puede ayudar a revelar información sobre la magnitud de un terremoto.

Un sismograma puede revelar qué tan lejos ocurrieron las ondas sísmicas del sismógrafo. Esto a menudo se muestra cuando la lectura tiene ondas P pero no hay ondas S. Esto generalmente significa que el movimiento ocurrió muy lejos. Puede estar disponible una indicación más precisa de la distancia cuando se calcula el tiempo entre el registro de las ondas P y S. En muchos casos, se comparan varios sismogramas que se originaron en varios lugares para este propósito.

Un sismograma a menudo revela qué tan cerca se produce un terremoto en la superficie. Esto se hace evidente por el registro de ondas de superficie, que son más lentas que las ondas S y P. Estos pueden identificarse porque generalmente hay más espacio entre ellos que entre los otros tipos de ondas. También son a menudo las marcas más grandes en el sismograma.

Algunas de las marcas en un sismograma pueden no estar relacionadas con un terremoto. Algunas marcas pueden ser microsismos. Este es un movimiento que registra un sismógrafo, pero que es causado por otros factores como explosiones u olas oceánicas.

Los sismogramas han cambiado con el tiempo. Estas lecturas se registraron una vez con bolígrafo o lápiz y papel o un haz de luz y papel fotosensible. Los sismogramas modernos se producen más comúnmente digitalmente. Los resultados a menudo se transmiten a largas distancias desde el punto donde se registran hasta otro punto donde un profesional los analiza.