¿Qué es un sismoscopio?

Un sismoscopio es un dispositivo científico que señala la ocurrencia de un terremoto, posiblemente también proporciona información sobre el momento y el tamaño del terremoto. No debe confundirse con un sismómetro, un instrumento de medición o el sismógrafo estrechamente relacionado, que genera un registro de la sacudida. Los geólogos no utilizan ampliamente los sismoscopios, porque el rango de datos que pueden registrar es limitado en comparación con equipos más sofisticados.

El primer sismoscopio conocido parece datarse del año 132 a. C., cuando un inventor chino desarrolló un dispositivo capaz de lanzar bolas para alertar a las personas sobre la ocurrencia de un terremoto. Este dispositivo no ofreció información sobre cuándo ocurrió el terremoto, a menos que alguien estuviera presente cuando cayó una pelota. Tampoco midió el tamaño del evento sísmico; una bola caería por un terremoto relativamente leve o muy grande. Los registros indican que era capaz de medir terremotos distantes, ya que al menos en una ocasión la gente pensó que el indicador era falso y luego se enteró de un terremoto en una región vecina.

Con el tiempo, la tecnología de sismoscopio se volvió más sofisticada. Los inventores trabajaron en dispositivos capaces de medir la intensidad de los terremotos para poder recopilar mejores datos, y también desarrollaron sismoscopios con temporizadores para informarles cuándo ocurrieron los terremotos. El desarrollo del sismógrafo y sismómetro contribuyó con información aún más útil; Los primeros dispositivos utilizaban un péndulo simple conectado a un lápiz para registrar un terremoto en su totalidad, lo que permite a las personas rastrear la intensidad del temblor y observar el patrón de movimiento dentro de la corteza terrestre.

El sismoscopio es útil principalmente como un sistema de alerta para que las personas sepan que ocurrió un terremoto. Un equipo científico más moderno proporciona información sobre los detalles y no solo indica una alerta a las personas sobre la ocurrencia de un terremoto. Al utilizar una red de equipos para medir la actividad sísmica, los investigadores pueden identificar los epicentros de los terremotos, rastrear la actividad de los terremotos y aprender más sobre los orígenes de los terremotos. Estos dispositivos también son útiles para actividades como la emisión de advertencias de tsunami.

Es posible construir un simple sismoscopio en casa, y las instrucciones se pueden encontrar en los libros de actividades científicas, así como en línea. Un problema con este y otros dispositivos para medir la actividad sísmica es el grado de sensibilidad. La máquina puede emitir una falsa alarma para un camión pesado que pasa o no puede detectar un terremoto muy lejano porque el movimiento de la Tierra es muy sutil. Los investigadores usan herramientas como sondas ubicadas debajo de la Tierra para confirmar que las sacudidas son causadas por un terremoto y para recopilar datos sobre la direccionalidad del movimiento.